– Здравствуйте-здравствуйте. – Голос был под стать движениям, быстрый, словно она пыталась сама себя перебить.
У Элли возникла ассоциация с легкомысленной сорокой.
Незнакомка тем временем раскладывала на письменном столе бумаги, то и дело откидывая назад толстую светлую косу. Коса падала на грудь, девушка снова ее отбрасывала, но война с прической не отвлекала ее от стремительной болтовни.
– Это правила школы, прочитать и выучить! Обязательно приходите в пять вечера в столовую. Буду рассказывать про клубы мира́кля, директор велел! Ну ладно, мне еще в куче комнат надо побывать!
Элли ощутила, что почти загипнотизирована трескотней. Болтушка развернулась к двери. Бри, тоже попавшая под ее влияние, отмерла:
– Подожди, ты кто?
«Сорока» на миг даже замолчала, удивленно таращась на Бри светло-серыми глазами:
– Я же два раза сказала – Шине́йд До́неган. Первый курс.
Элли была готова поклясться, что до этого не слышала имени. «Сорока» наконец покинула комнату, оставив после себя воздушные завихрения.
Бри посмотрела на соседку:
– Ты что-нибудь поняла?
– Что она тоже новенькая. Но очень активная. Только то, что нам нужно что-то прочитать и выучить, – вяло пробормотала Элли.
– Ну, этого в любой школе полно, делай, и не ошибешься, – кивнула Бри. – Но я все уже дома изучила. А тебе что-то уже объяснили?
– Только то, что здесь потрясающе и прекрасно, – ответила Элли: – Директор что-то упоминал про необычных существ, но я не очень поняла… В чем их особенность?
– Ну хотя бы в том, что некоторые летают. – Бри показала пальцем в сторону окна.
Элли обернулась, вскрикнула, отшатнулась от окна и запнулась одной ногой об другую. Уцепившись за спинку кровати Брианны, она все же удержала равновесие. За стеклом зависла в воздухе и быстро перебирала крыльями гигантская бабочка размером с крупного попугая. Стук в стекло повторился, и Брианна приоткрыла створку. Существо влетело в комнату и визгливо возмутилось:
– Попрошу не тыкать грязными пальцами, мистрис Гилмур!
– Они не грязные, – вступила в перепалку Бри. – А ты напугала студентку. Я директору пожалуюсь.
– Да пожалуйста. – «Бабочка» совершенно не испугалась. – А я от нее оглохла.
«Бабочка» мотнула головой в сторону перепуганной Элинор.
– А если мистрис Миднайт? – вкрадчиво спросила Бри. «Бабочка» шустро и четко, по-военному развернулась и подлетела к Элли. Та больше не издавала ни звука.
– Прошу прощения за это недоразумение, – отчеканило существо. – Разреши представиться: хранитель первого курса пи́кси Лондеста́ль.
Существо поклонилось прямо в воздухе.
Элли наконец-то рассмотрела, что перед ней не гигантская бабочка, а маленькая, словно Дюймовочка, девушка с расписными крыльями.
– Э-э-э, очень приятно… – растерянно прошептала Элли.
Лондесталь