Утомительный марш по раскалённым камням с песком и немного по песку. Барханов нет и ладно – таскаться вверх-вниз, увязая, то ещё удовольствие. Дорога есть, очень древняя, порой занесённая, с поворотами и развилками, но благодаря карте эльфов мы уверенно держали курс. Я удивлял труппу, спокойно идя босиком по раскалённому песку, который даже сквозь подошвы их ноги обжигал. А я радовался, что не снег и лёд – я со всем уже справляюсь, но жар костей не ломит, ха. А вода у нас есть. И есть оазисы, нанесённые на карту. И встретили железную дорогу с колеёй в аршин! Узкоколейку, ибо 99 сантиметров на полноценную колею не тянут. Заметённую песками времени за несколько лет – рельсы едва торчали из грунта, что странно, шпал вообще не видно, так что заносило её легко и быстро. А шла она туда же, куда надо и нам, хотя и не параллельно слегка петлявшей гужево-автомобильной, судя по встреченному остову паромобиля, дороге из довольно гладкой брусчатки.
На ночлег останавливались в пустых сейчас оазисах, но с красивыми древними постройками. Были и таверны, и бани, и по несколько жилых домиков, чаще глинобитных, но сделанных с добавлением магии – не разваливались и в них было прохладно.
Фифа уже умело ставила кольцо сигнального тумана в версте, который при нарушении периметра производил у нас печальные вздохи, которые злили дозорных, но и радовал нас, указывая облачками направление и создавая фигуры нарушителей. На водопой приходили одичавшие тягловые животные, их дикие родичи, одичавшие ездовые страусы, стремительные газели, легконогие полудикие кони, шакалы, огромные тушканчики, огромная змея, которая была не агрессивной и спела прекрасно, и тонкий кабан. Кабана я застрелил из карабина и мы завтракали свежатиной. А одного страуса удалось приманить хлебом и взнуздать-оседлать в найденную в оазисе сбрую.
Мы и боевой подготовкой занимались, конечно.
На третью ночь, на рассвете, туман показал минотавра! Он явно удивился туману, даже испугался и, не зная о нас, направился к оазису.
Поднятый по тревоге отряд занял боевые позиции. Шесть актёров и актрис с палашами и кинжалами голубой стали взяли винтовки со смешивающими порох патронами со свинцовыми пулями и с откинутыми штыками, воткнули рядом с собой трёхметровые пики. Осёл встал прикрывать правый фланг с кувалдой на длинной рукояти – как стрелок не годится, да и стоял не рядом со строем, поскольку молотом машет как кувалдой, ха. Капитан, которому я перед боем присвоил звание, Крамар встал с левого фланга, с карабином, алебардой – а он хорошо умел работать ею и багром – мечом и револьвером, его задача командовать пехотой и лично прикрывать мага. Фифа с Бубном Хаоса, тесаком и с карабином со штыком встала позади строя, её задача отработать боевой шаманизм.
Ну а я встал левее, с тесаком, карабином с патронами с правильными серыми пулями и с сигарой, которую пока не зажигал, да и моя задача наблюдать и прикрыть только если пехота не справится.
Пехота справилась,