Он забыл сконцентрироваться, забыл, что где-то между «тем» и «этим» домом – целое неизмеримое пространство магии, неподвластной ему, субстанции, похожей на густой промозглый туман, то тугой и вязкой, то разреженной и податливой – по непонятным ему причинам.
И сегодня эта субстанция оказалась совсем не дружелюбной: нога Эрни увязла в зеленоватой дымке, как в топком болоте, его тело застыло, как парализованное, а сознание сделало тройное сальто.
Эрни как будто раздвоился. Часть его по прежнему стояла в проёме между комнатой и прихожей, а другая его часть падала, падала и падала по спирали вниз, окружённая густым холодным туманом со всех сторон. Падать было страшно и приятно одновременно. Стоять было тяжело: спина и грудь как будто отчаянно стремились в противоположные стороны, ногу сильно тянуло вниз, рука, инстинктивно ухватившаяся за дверной косяк, онемела, как после долгого сна в неудобной позе, голова сильно кружилась.
Эрни пытался «прийти в себя» и пошевелить хоть какой-нибудь частью тела, но ничего не получалось. Он попытался представить прихожую Тома, но в сознании всплыла только дверь в дом дедушки. Он попытался ухватиться за ручку, но что-то отбросило его назад.
Вдруг перед глазами возникла фигура Тома. Она то увеличивалась, то уменьшалась, то переворачивалась головой вниз. Фигура протягивала ему руку. Эрни услышал голос, тихий, доносившийся как будто издалека.
– Эрни! – Эрни… Эрни… – Дай мне руку! – руку… руку! – Постарайся! – старайся… старайся…
Эрни улучил момент, когда он и фигура Тома оказались на одном уровне, лицом к лицу, и ухватился за его руку.
Том легко потянул руку Эрни на себя, кружение прекратилось. Эрни увидел прихожую как будто сквозь пузырь воды. Пространство мягко обтекало его, впуская.
– Но… Вы же… были на улице? – Эрни был рад вернувшейся к нему способности говорить и думать нормально.
Том разглядывал его, как будто ища царапины или ссадины на его коже.
– Шестое чувство: решил вернуться и проверить, всё ли у тебя в порядке. – Теперь Том, прищурившись, разглядывал свои наручные часы. – Но нам действительно пора идти, перекусим в школьном кафетерии, идёт?
– Хорошо. – Эрни совсем забыл, что они не завтракали.
По дороге Том снова поздоровался с несколькими встретившимися им людьми, хотя было довольно рано. Уже светало, но было облачно, и всё вокруг, даже свежий снег, выглядело сероватым. Эрни пожалел, что не встал немного пораньше и не выпил горячего какао или кофе.
Том снова осторожно придержал его за плечо, когда они переходили дорогу. Теперь они шли по узкому безлюдному проулку. Дома здесь были довольно старые, некоторые даже выглядели готично в ареоле серого утреннего света.
Неожиданно