– Долговая монета. Старший племени обязан выслушать просьбу, с которой к нему пришли, – пояснила девушка. – Только выслушать. Помогать или нет – будет зависеть от самих гномов.
– Можно броню у них справную попросить, – подал голос наемник. – В «Золотой осени», говорят, у Торука броня комплектом от гномов.
– Можно, – кивнула девушка. – Рус за заданием для гномов пошел.
– Не будут с ним гномы связываться, – покачал головой Котган. – Гномы кого попало не нанимают. А мы, по сути, новички. Одного анималиста прижучили, да и тот оказался…
– Ну не скажи-и-и-и, – возразил кто-то из наемников. – Мы-то с деньгами остались. Причем с хорошими деньгами, а анималист тот в ловушку сунулся с голодухи. Рус-то его обвел вокруг пальца.
– Был бы умен, не провел, – возразил другой наемник. – Он бы десять раз подумал, прежде чем соваться.
– Да то с голодухи!
– Если он на незнакомого мага нахрапом прет, то по глупости, а не с голодухи…
Среди наемников поднялся гомон, и началось обсуждение, но его прервала Тук.
– Если анималист не в гвардии имперской служит, а в вольных баронствах ошивается, то это говорит, что для гвардии он никудышный, – громко произнесла девушка, заставив наемников умолкнуть. – В гвардию анималистов не по длине лап и хвосту отбирают. И не по силе. Туда берут по силе, с которой ты зверя в себе контролируешь. Значит, он не контролировал, за то и получил волчий билет.
Наемники переглянулись.
– А что за волчий билет? – спросил Котган.
– Мой учитель рассказывал. Если маг силой своей начудил, если поперек закона пошел, а за ним дела есть не угодные империи, то его не казнят и в тюрьму не садят. Тюрьма для магов – дорого выходит. Таким магам волчий билет дают. Этот билет как клеймо позора. С одной стороны долгов нет, а с другой на территории империи появляться нельзя.
– Выходит, что он еще в империи чудить начал, а когда там его поймали, то из империи турнули?
– Скорее всего, так, – кивнула девушка. – Но как на самом деле там дело было – знают только в империи.
В этот момент калитка во дворе скрипнула, и в ней показался задумчивый Рус.
– Ну? Есть работа? – спросил кто-то из наемников.
– Работа есть, – кивнул парень и подошел с двумя бумагами. – Причем сразу две.
Наемники оживились и потянулись к Русу.
– Первая на защиту, – произнес парень и показал бумагу. – Десять золотом, если мы доставим девушку до баронства Лордейл. Конкретно в столичный замок Каменный цветок.
– Хорошие деньги, – подал голос один из наемников. – Только вот хорошие деньги за простую прогулку не платят.
– Да, – кивнул парень и показал вторую бумагу. – Это контракт на ее же убийство. Платят пятнадцать золотом.
Наемники загомонили. Начался спор о том, какой контракт лучше взять. Большинство было на стороне второго контракта, но в дело вмешалась Тук.
– Если в убийстве запачкамеся – врага наживем. Девушка же