– Ради чего? – вырвалось у меня.
– Вот мы и подошли к главному, Дмилыч.
Гость снова разлил напиток по стопкам.
– Давай за твоих девчат, – предложил он. Выпив, продолжил: – Что мне гарантировала система только за выживание в Лихолетье? Три стадии возрождения и рост в ступенях на двадцать пять процентов. За трофей бонусы удваивались.
– Ого! Подозрительно щедрые подарки! Сразу возникает мысль, что от вас попросту захотели избавиться.
– Мне в голову пришло то же самое, – кивнул Семеныч. – Особенно, когда выяснилось, что, вдобавок, система там не работает и стадии возрождения тоже.
– Думаете, Викт отправился туда? Но он же не достиг восьмого десятка в развитии.
– Знаешь, Дмилыч, наблюдая за твоим ростом, убеждаюсь, что правил без исключений не бывает. Я не стану спрашивать, как система смогла прогнуться под тебя и зачем ей это было нужно, но для нормальной работы любого механизма все должно быть сбалансировано, иначе он просто разрушится.
– Хотите сказать, это я расшатываю систему?
– Не совсем так, но… Посуди сам: сначала появляется Викт, который тоже довольно быстро развивается и достигает пятидесяти ступеней даже быстрее, чем я в свое время. Он продвигается по боевому направлению, принимается устранять конкурентов и нарушает некий баланс сил. Потом в противовес ему появляешься ты. Рост по ступеням еще стремительнее. Система сталкивает вас лбами и в проигрыше оказывается Викт. Один раз, второй, третий… Маятник качнулся в другую сторону. Не знаю, дошел ли он до крайней точки и когда пойдет в обратную сторону, но лучше быть начеку.
– Думаете, системе легче вернуть Викту утраченное, чем создать нового бойца? – спросил я, параллельно задавая вопрос своей автономной системе:
«Насколько именно такое развитие событий реально?»
– Пути системы неисповедимы, – промолвил Семеныч. – Я лишь высказал свои размышлизмы, а принимать решения тебе. Просто учти: если моя теория не совсем ошибочна, Викт может вернуться намного более сильным, чем в вашу первую встречу с ним.
– И сколько у меня времени до его гипотетического возвращения?
– Чуть больше трех недель.
– Может сходить к провидцу и узнать больше? – предложил я.
– Ничего не получится. Если мои предположения верны, то Викт сейчас вне системы, а поэтому ни аналитики, ни ведуны не помогут. Не уверен, что справится даже оракул.
– Очень хочется, чтобы вы ошиблись, Семеныч.
– И не говори. Ладно, хватит о грустном. Ты в курсе, что у моей племянницы через пару недель день рождения?
– Нет, – честно сознался.
– Это и будет легенда нашего с тобой разговора. Я Русалку знаю – не скажешь, о чем шептались – со света сживет.
– Замечательно, – обрадовался я,