Жертвами бомбардировок во время всей Второй мировой войны в Великобритании стали 60 595 гражданских лиц.
Столь мощные бомбардировки Лондона и других британских городов были вызваны стремлением Германии вывести Британию из войны, деморализовать ее население и вынудить правительство Черчилля согласиться на мирные переговоры. Не случаен же в этом ключе перелет Гесса, хотя Гитлер и назвал его «сумасшедшим».
Бомбардировки Лондона не принесли успехов немцам в разрушении оборонной промышленности Британии, тогда разгневанный Гитлер вызвал Геринга и провел с ним «профилактическую беседу».
Геринг заверил фюрера, что сделает все для повышения эффективности авиационных налетов на Лондон и его окружение.
В случае успешного разрушения оборонной промышленности и значительного ослабления обороноспособности Британии Гитлер планировал высадку сухопутных частей на Британские острова в рамках уже упоминаемого плана «Морской лев».
Фюрер понимал, что механическая «перетирка в пыль английских городов» ничего не дала. Нужны были прицельные удары по центрам сосредоточения оборонной промышленности. Первым таким городом, который был обречен на разрушение, стал давний центр «британской оборонки» город Ковентри, заводы которого с сентября 1939 года, когда Великобритания вступила во Вторую мировую войну, стали работать в режиме военного времени.
Первая волна немецких бомбардировщиков «Хейнкель-111», приписанных к 100-й авиагруппе, 14 ноября 1 940 года, покинув свой аэродром на побережье Франции, взяла курс на Великобританию. В тот вечер система глушения радиосвязи английской ПВО не работала, поэтому немецкие бомбардировщики шли по четким сигналам английских радиомаяков и с помощью радионавигационной аппаратуры «X-Gerat».
Бомбардировка началась в 19:24 и продлилась всю ночь, закончившись приблизительно в 6:00 утра следующего дня. В налете на Ковентри участвовало 437 самолетов. За одиннадцать часов непрерывной бомбардировки на город было сброшено 56 тонн зажигательных бомб, 394 тонны фугасных бомб и 127 парашютных мин. В результате бомбардировки было серьезно повреждено 12 авиационных заводов. Центр города практически стерт с лица земли. Полностью уничтожены 4330 домов и три четверти всех фабрик города.
Всего немцы бомбили Ковентри 41 раз. Последнюю бомбардировку немецкие летчики провели в августе 1942 года.
Конечно, практически уничтоженный Ковентри явился тяжелой потерей для англичан, но Плимут и Портсмут продолжали оставаться важными базами королевских ВМС.
Те разрушения, которые произвели молодчики люфтваффе Геринга, бомбя мирное население лондонских кварталов, требовали одного – возмездия.
В своем дневнике фельдмаршал Федор фон Бок вспоминал, как в декабре 1940 года Гитлер, придя к нему в госпиталь во время болезни, чтобы поздравить его с 60-летием,