– Как же так, Ромэн? Только не ты!
Она смиренно улыбнулась мне.
– Я такая же, как и все остальные, Маэль.
Потом Ромэн снова заговорила:
– Я позвала тебя не для того, чтобы ты меня жалела. Понимаю, что у тебя куча дел. У меня химиотерапия. Пойдем вместе, и я по дороге тебе все объясню.
– Химиотерапия?
– Да, не бойся, это не заразно. Идем, а то опоздаем.
Потрясенная, я направилась за ней. Ромэн, не останавливаясь, прошла мимо стойки администратора. Больничный запах ударил в нос. Эта смесь дезинфицирующих средств и страдания заставила меня пожалеть о кофейной одиссее. В этот момент я перестала понимать, кто из нас болен. Мне подумалось, что я.
Мы долго шли по бесконечному темному коридору и в конце концов оказались во внешней галерее длиной в двадцать метров, которая соединяла одно здание с другим. Ромэн ненадолго остановилась. Отделение химиотерапии находилось в соседнем корпусе, и хотя там были окна, пропускавшие свет, мне все равно казалось, что мы попали в камеру смертников. У меня дрожали ноги, сердце колотилось все сильнее, а желудок скрутило от страха. Мы прошли мимо первой пациентки – она была лысой, без бровей и ресниц. Затем мимо второй, с капельницей в руке – она с трудом дышала. Увидев Ромэн, женщина улыбнулась, и моя подруга ответила ей улыбкой. Я же боялась даже взглянуть на нее, но попыталась пробормотать что-то вроде «здравствуйте».
В конце палаты стояли кресла в два ряда, по четыре в каждом, повернутые спинками друг к другу. Я опустилась в одно из них, чтобы перевести дух. Подруга подошла к столу администратора. Ее звали Кароль.
– Здравствуйте, да, для вас все готово, – приветливо подтвердила она.
Энтузиазм и уверенность Ромэн сбивали меня с толку, она как будто не испытывала никакого страха, словно мы были не в больнице, а в магазине одежды, и продавец только что предложил ей пройти в примерочную.
– Удачи, мадам.
Ромэн поблагодарила ее и повернулась ко мне.
– Ты идешь? Нам надо пройти немного дальше.
И она направилась в сторону коридора. Смогу ли я встать на ноги? Как найти в себе силы противостоять этому страданию? Я не была к этому готова, я не могла пошевельнуться. Я чувствовала, что мне вот-вот станет дурно. Ромэн встревоженно бросилась ко мне.
– Тебе нехорошо? Ты такая бледная! Принести тебе воды?
– Нет-нет… просто я не ожидала…
Мысли путались, да еще и голова разболелась некстати.
– Хочешь, подожди снаружи, я выйду к тебе. Если у тебя есть время, конечно.
Она вскочила на ноги, не дожидаясь ответа.
– Принесу тебе воды, сейчас вернусь.
Кароль села рядом со мной.
– Не переживайте, в первый раз всегда так, потом привыкнете.
– Привыкну? К чему?
– К запахам, к виду других