– Я подожду на всякий случай, – сказал Коля, когда Вечер выходил из машины.
Вечер кивнул и двинулся к знакомому дому.
Он шел, пытаясь рассмотреть что-либо за забором, пока справа и чуть позади не раздался негромкий короткий рык. Вечер обернулся и увидел среди кустов, на полускрытой темнотой лавочке, женскую фигуру и собаку у ее ног. Отсюда ему не было видно выражения глаз девчонки и псины, но в эту минуту он мог дать голову на отсечение, что и у человека, и у животного они одинаково насмешливые. Он медленно подошел, пряча букет за спиной.
– Вечер, тебя хоть на этот раз не побили? – спросила девчонка.
В ее голосе звучала ирония.
– Нет.
– Странно.
Вечер забыл все слова, которым научил его Коля. Их надо было произнести перед тем, как дарить цветы, но он просто молча протянул букет девчонке.
– Это мне?! – удивленно спросила она, вставая с лавки.
– Тебе.
– Спасибо, Вечер! – сказала она уже совсем другим тоном. – Давай пройдемся.
Они шли по улице, Шериф, отпущенный с поводка, плелся в метре позади.
– Слушай, а почему ты все время дерешься?
– Так получается, – пожал плечами Вечер.
– А что говорят твои родители, когда ты приходишь домой избитым?
– У меня нет родителей.
– Совсем?
– Совсем.
– Так вот почему ты сказал тогда, что не знаешь, как назвали тебя родители. А с кем же ты тогда живешь?
– Один.
– Как странно, – произнесла она. – Кто же тебя тогда кормит, одевает?
– Я сам.
Девчонка посмотрела на него. В темноте ее глаза показались Вечеру темными.
– Ты молодец, – оценила она. – Не представляю, как бы я жила одна.
– Послушай, меня здесь приятель на машине ждет, – сказал Вечер, ободренный ее словами. – Может быть, проедемся до центра и где-нибудь посидим?
– Нет. Уже поздно, – ответила девчонка. – Может, в другой раз. А знаешь что, у меня в следующую субботу день рождения. Я тебя приглашаю. В восемь вечера. Как раз спадет жара.
– Спасибо, – сказал Вечер. – Обязательно буду.
– Кстати, меня зовут Виолет, – произнесла она на прощание.
Июль был в разгаре. Он катил на город волны жаркого марева, от которых не было спасения.
Парадокс установил кондиционер, и к нему в заведение валом валил народ, включая и югов. Они пили ледяное пиво и счастливыми глазами смотрели через большие окна на улицу, где от жары сворачивались листья на растущих возле кафе кленах.
Вечер подъехал к «Парадоксу» вместе с Узбеком. При такой дикой жаре они провели две тренировки – Узбек был неумолим.
– Плевать, – сказал он. – Не важно, жара стоит или собачий холод. Ты должен уметь действовать в любой ситуации.
И они лупили друг друга бамбуковыми палками, которые принес Узбек, почти полтора часа, потом, после двух часов отдыха, еще полтора.
– Боец должен быть выносливым, – сказал Узбек.
После пекла кондиционированный воздух кафе казался просто ледяным. Они присели за столик к Чеперу, Шефу и Грегору.
– Через