– Так ты дриада!
– Угу. А ты, стало быть, волшебник. Точнее оборотнешебник. Верфомаг.
– Последний вариант мне нравится. Хотя сомневаюсь, что когда-нибудь это название войдёт в лексикон. Обычно для таких, как я, используют термин «больсетмаф». Ты и вправду королева леса?
– Ну, – она почесала нос левой рукой, – моя мама была ей и сестра какое-то время. Следовательно – да, я королева леса. Хоть и не целиком дриада, увы.
– А ты говоришь, что ты тренируешься. Для чего?
– Я верю, что однажды гибридов будут брать в магифлекс.
– В магифлекс? – Тобиас звонко расхохотался. – Гибридов? Не смеши. Да и к тому же ты девчонка!
– О, это не такая проблема, как смешение двух кровей для организаторов соревнований. Девочку можно легко выдать за парня. А вот если в стрессовой ситуации я вдруг пущу корни… в буквальном смысле – это будет печально. Для этого я улучшаю свою концентрацию лишь на одной сущности, подавляя другую. Чтобы потом это происходило на автомате.
– Но зачем? Разве не лучше принимать себя таким, какой ты есть?
– Иногда – нет. Возможно, ты слишком молод, чтобы это понять.
– Ты так говоришь, как будто уже полвека на земле прожила. Хотя ты ненамного старше.
– А откуда тебе знать, что мне, например не сто?
– Ну и сколько тебе лет?
– Сколько…
Она поморщилась, посмотрела на свои руки, словно пыталась сосчитать возраст.
– Думаю, достаточно знать, что я старше тебя, – улыбнулась она наконец.
– У дриад проблемы с подсчётами?
– Ну, отчасти. На самом деле, основная загвоздка в том, что никто из нас не помнит свой день рождения. И спросить особо не у кого.
– Печально должно быть.
– Ничуть. Вот скажи, неужели ты никогда не хотел стать частью чего-то целого, найти свою нишу в жизни. Жить в обществе.
– Я и так живу в обществе.
– Маленький врунишка. Если бы ты вписывался в общество, то сейчас не стоял бы здесь рядом со мной. Ты на вид подросток, значит, должен где-то учиться. Но не учишься, хотя сейчас, – она махнула рукой в южную сторону на солнце, – самый разгар дня. Вывод – тебя что-то не устраивает. Или ты пытаешься что-то найти в Безмолвном лесу.
Тобиас замер, не в силах дышать. Как она так угадала?
– Ты менталист?
– Нет. Это следующий этап моего саморазвития после концентрации. Я бы хотела быть менталом, но для этого нужно иметь острый ум. К сожалению, я им не отличаюсь.
– Слушай, а ты же… ты же маг земли, верно? Ты не могла бы меня… ну, научить хоть чему-нибудь. Приёмам там каким-нибудь.
– Имеешь наглость просить об этом у самой лесной королевы. Да ты смельчак! Но я очень великодушная королева, так что, пожалуй, мы могли бы тренироваться вместе. Это пошло бы нам обоим на пользу.
Тобиас и Мальфирин быстро подружились. Он не стал менее агрессивным и всё так же терроризировал родных и одноклассников, но теперь