– Помощник? И кто?
– А ты не догадываешься?
Ваилд мысленно перебрал наиболее ценных агентов ЦРУ в России, но ни одному из них подобная миссия была не по плечу, и развел руками. А Колли, продолжая интриговать, спросил:
– Ник, сколько ты занимаешься Россией?
– В общей сложности девять лет, а предметно – последние два года.
– Срок достаточный, чтобы понять особенности русских.
– Они долго запрягают, но потом… – Ваилд напряг память, пытаясь вспомнить продолжение поговорки.
Колли усмехнулся и язвительно заметил:
– Стареешь, Ник, потом они быстро ездят.
Ваилд не остался в долгу и в тон ему ответил:
– Джон, мне кажется, для нас больший интерес представляет другая особенность русской души.
– И какая же?
– Русские любят быструю езду, а при ней заносит на поворотах.
– Согласен. Я бы еще добавил, если они что-то ломают, то их не остановить.
– «…До основанья, а затем Мы наш, мы новый мир построим… Кто был ничем, тот станет всем!..» – вспомнил Ваилд строчки из «Интернационала».
Колли рассмеялся и добродушно произнес:
– Ник, я не подозревал, что ты – скрытый марксист.
– Джон, я, конечно, не историческое ископаемое, но противника – коммунистов знал хорошо. Два года работы в резидентуре в Москве, когда там был «железный занавес», я скажу, – занятие не для слабонервных. КГБ дохнуть нам не давало.
– Прости, Ник, я не хотел тебя обидеть, – извинился Колли и философски изрек: – Времена меняются, а с ними должны меняться и мы.
– Меняются, но разведка, как и тысячу лет назад, строится на человеческих слабостях. Древние говорили: осел, груженный золотом, возьмет самую неприступную крепость. Неподкупных нет! Только у каждого – своя цена. Главное – не продешевить.
– Не спорю, но если есть возможность – я имею в виду 53-й и другие научные институты русских – уничтожить чужими руками, то грех не воспользоваться этим. А она появилась, – возвратился к началу разговора Колли.
– Джон, я разве против? Где только найти такого «осла»? Мне о нем ничего не известно, – терялся в догадках Ваилд.
Колли не стал его томить и огорошил:
– Министр обороны России.
– Чт-о?! – не мог поверить своим ушам Ваилд.
– Да, да, Сердюков, – со всей серьезностью подтвердил Колли.
Ваилд опешил и с изумлением уставился на него. Профессионал до мозга костей он не переставал удивляться способностям Колли выдвигать парадоксальные идеи и находить неординарные решения, казалось бы, неразрешимых проблем в такой специфической сфере, как разведка. Но то, что он предлагал сейчас, скорее можно было отнести к необузданному полету фантазии человека, которого за семь лет службы в ЦРУ так и не обтесала система.
В разведку Колли пришел с научной кафедры Массачусетского университета в непростой