Минута, еще одна.
Близость знакомых огней и обустроенных мест вселяла чувство защиты.
Наконец дыхание успокоилось и земельник заставил себя выпрямиться.
Дорожку по направлению к поселку перекрывала плотная, двигающаяся полоса тумана. Разрасталась медленно вширь, отрезая от близкого спасения.
Клин замер в нерешительности. Со страха или нет, но в клубящихся шапках белесого марева чудилось движение. Как будто что-то небольшое, сгорбленное, припавшее к земле на четыре лапы осторожно крадется к нему.
Крик. Не послышалось ли?
Владимир торопливо поднял взгляд. Впереди были видны несколько далеких светящихся точек. Видимо, остальные хватились двоих пропавших и вышли на поиски.
Крик повторился. Грохнул выстрел.
Почему он не позвал хоть кого-то с собой, когда бросился бежать за Дёрном? Просто боялся упустить, потерять, а рядом никого не оказалось. А теперь вот в пяти шагах от него что-то сидит в тумане и ждет.
Клин закричал.
Услышали его друзья или нет, но то, что было рядом, укрытое маревом, точно услышало. И прекрасно поняло, что помощь, которую зовут, очень скоро может прийти.
Приближающиеся огни вновь сменились круглыми пятнами лампы на стенах.
Земельники тогда опоздали ровно на пару минут. Напавшие из тумана мавки успели разорвать ему ноги, стараясь добраться до свежей крови.
Потом была гонка со смертью, неотвратимо пробирающейся в организм вместо утекающих сил, крови и сознания. Ноги спасти не удалось. Инфекция успела пойти вверх, и линия проведения ампутационным ножом оказалась выше колен.
А в день выписки Клин впервые увидел ее. Маша приехала вместе с супругом, который забирал пострадавшего работника на машине. И потом они виделись еще раз, когда она, в отсутствие Павла, привезла ему на дом купленную инвалидную коляску, на которую скинулись не только земельники, но и их работодатель.
Долгое время бессонными ночами Владимир вспоминал те два раза, вспоминал те мысли и желания, которые возникли у него при первом знакомстве. Проклинал себя за них и погружался в омут памяти еще и еще раз. Как там в песне одной пелось? Тут, конечно же, нет Кота, но порой услышанное в подборке весьма четко бьет в настроение:
Подло тает время ночи за окном,
Лунный свет тревожит тихий, сладкий сон
Той, что стала вновь со мной близка,
Той, что свое сердце я отдал.
Время не вернуть назад,
И сколько мне отдать,
Чтоб один любил
И первым смог найти
Мое проклятье и радость…
С ужасом я жду, когда придет рассвет,
Когда луч зари оставит только яркий след,
След надежд, что ты придешь опять…
Боги! Дайте сил смиренно ждать!11
Была бы она с ним, если бы он смог найти ее раньше Павла? И была бы она с ним потом, после