Маг посмотрел на разгоревшийся огонь, помедлил мгновение и бросил Кольцо к краю пламени. Подождав немного, подцепил его щепкой и поднес ближе к глазам.
На ободе кольца яркими буквами, словно оно, напитавшись силой огня, стало само исторгать пламя, высветилась надпись на непонятном языке:
«It's dead language now. Like seven thousand others»1
Глава третья
За два десятка лет до описываемых событий. Третий день третьей недели первого месяца зимы. Один великий круг, девять малых кругов и восемь десятков лет по летоисчислению людей. Восемь десятков и три дня конного пути на север от территории Великих врат Запада. Подгорная часть Великого царства гномов. Подземный город Элдарион
При появлении командира охранной когорты стража у внешних ворот одного из нескольких входов сделала приветственный знак. Тэрин молча кивнул и следующими двумя шагами перекрыл оставшееся расстояние, входя под свод вырубленного в скале прохода.
Позади остались открытые створы массивных деревянных врат с идущими от них цепями. Сам механизм ворота расположен на нижнем этаже. Возле него в комнате, единственный выход из которой запечатан изнутри, несет свою смену охрана. В случае опасности никто не сможет помешать гномам начать незамедлительное вращение механизма. Как только через тончайшее слуховое оконце долетит команда «Затвор!», провисшие звенья цепи дрогнут и отзовутся лязгом. Известят нарастающим грохотом трения металла о камень всех, кто окажется рядом. Содрогнется множеством глухих ударов внешняя стена, скрывая в своих недрах заслоны бойниц, и наружная часть изготовится к первой волне атаки. Ощетинится острыми наконечниками стрелометов – последнего и самого ужасного изобретения инженерного корпуса людей.
Огонь настенных ламп широкого коридора заиграл на кольцах живорожденной брони. Пробежался по закрепленным на ней частям металлического облачения. Скользнул по граням шлема, поясного и заплечного оружия, боевых багнаков.
Всю свою жизнь гномы Алевора, как они сами называли свое царство, вынуждены были защищаться. Великий Бог не зря наделил их уникальной внешностью. Ему было ведомо наперед, что сыны Марина пойдут сквозь года в постоянной борьбе.
– Кто еще успел узнать о том, что вы нашли? – Тэрин на ходу бросил вопрос ведущему его старшине горного отряда.
– Первый и второй отряды горняков. Последние пришли менять отработавших свой срок. Все произошло на смене рудокопов. К счастью, я оказался рядом и слух о произошедшем не успел распространиться дальше этой выработки. Сейчас там все оцеплено отрядом легкой пехоты. А я поспешил к тебе, как к ближайшему из старших.
– Что с рудокопами?
– Работы прекращены. Сидят в штольне, ждут дальнейших указаний.
– Веди.
Вдвоем они