– Мне не нравится это слово, – поморщился Захар. – Называйте меня шаманом, так звучит гораздо лучше.
– Чего ты хочешь сейчас? – поинтересовался Антон. – Куда мы идем?
– Сейчас – спасаемся от разбойников. Я не говорил, но маги скрываются, и если мы расскажем про них, то окажем медвежью услугу. В перспективе я хочу найти Куульамру и обучаться у него волшебству. Я, знаете ли, тоже хочу прожить триста лет без забот.
Лука хотел задать еще множество и множество вопросов – например, можно ли научиться магии ему, но Захар явно не был настроен разговаривать.
– А вот из следы Куульамры! – воскликнул он, показывая на абсолютно пустое место. Антон с Женей недоверчиво переглянулись.
– Магический след, – продолжал Захар, – еще не выветрился, удивительно. Пойдемте быстрее, а то темнеет уже.
Лука заметил, что тусклые белые точки на небе действительно стали гаснуть, погружая бордовый лес во тьму. Захар быстрым шагом пошел впереди, очевидно желая избежать дальнейшего диалога. Решив его пока больше не трясти, друзья стали тихо обсуждать сказанное. В итоге они пришли к выводу, что Захар говорит правду. По крайней мере, его словам еще ничего не противоречило.
– Он выглядит подозрительно, – тихо сказал Антон, – так что будьте начеку, этот Захар может выкинуть что угодно.
Друзья согласно закивали, и все умолкли. Луку снова охватило чувство, которое он один раз отогнал: шок от произошедшего. Но парень упрямо не поддавался, прекрасно понимая, что в этом месте лучше сохранять голову свежей и не делать глупостей. К тому же он вновь начал ощущать чье-то присутствие.
Листья и веточки тихо шуршали под ногами идущих людей, ветер противно свистел и шуршал бордовыми кронам деревьев. Лука невольно думал о том, что в этом лесу кто-то живет. И этот кто-то сейчас следит за ними. Но почему не нападает? Чего он ждет?
Парень случайно посмотрел на небо, и ответ стал очевиден: темноты. Блеклые точки исчезали прямо на глазах, лес погружался во мрак. Лука заметил, что Захар пошел быстрее, с тревогой поглядывая вверх, видимо, тоже чувствуя опасность. Парень оставил друзей и подошел ближе к шаману.
– Что произойдет ночью? – спросил Лука, сам не зная почему опускаясь до шепота.
Захар помедлил с ответом, а потом тихо произнес:
– Не знаю. Но ты, как и я, чувствуешь, что произойдет что-то недоброе. Все, что мы можем сейчас сделать, – идти быстрее.
Большего Лука от него не добился, поэтому вернулся к друзьям. К ночи, если ее можно так назвать, ветер будто бы стал еще холоднее. Луку это, впрочем, волновало мало: здешний ветер, как ни странно, просушил его одежду, и теперь было не так холодно. Однако Лука был уверен, что простуду он точно подхватил.
Звезды исчезали одна за другой. И вот настал момент, когда последняя, когда-то самая крупная звезда, печально сверкнув, исчезла. Бордовый лес погрузился в полную тьму. Захар зажег небольшой огонек у себя на ладони.