– Почему бы мне просто не убить ее ради Вас, Повелитель? – спросил он тогда.
– Мне не нужна ее смерть, глупец! Это не изменит порядок вещей, а всего лишь запустит ответную реакцию: появится новый Ищущий, а ее дух принесет в Небесное царство знание, которым мне вовсе не хочется делиться.
Я должен уничтожить самую суть Ищущей, лишив их главного козыря. А для этого мало физической смерти. Хотя зачем я тебе это рассказываю, волк? Твоя задача проще некуда: она должна попасть ко мне как можно скорее. Ты понял?
– Да, мой Повелитель.
– Да, и еще, – чуть помедлив, добавил Люцифер, – я уверен, что она придет не одна. Обеспечь ее спутникам ту же участь. Я не знаю, как ты это сделаешь, но учти: они должны попасть сюда поодиночке.
– Будет исполнено.
– На кону твоя свобода, помни это!
Разве он сможет теперь наслаждаться свободой, зная, что произошло с Алатэей? Как бы он ни бежал от своих чувств, поделать ничего с собой не мог: она стала ему слишком дорога. Видимо, жизнь так ничему его и не научила…
Ему было так мучительно больно. Однажды его уже предала та, которой он доверил свое сердце. Невыносимые страдания просто затмили его рассудок. Он долгое время скитался по земле, стараясь найти утешение. Арчи ждал, что его раны затянутся и он наконец сможет начать все с чистого листа. Однако долгожданный покой так и не пришел…
Зато он нашел стаю. Пришлось приложить немало усилий, чтобы завоевать власть, но в нем было столько ненависти и гнева, что борьба доставляла ему только удовольствие.
Когда последний волк преклонился перед ним, адреналин, который толкал его на жестокую борьбу, закончился и накатила апатия. Ему стало невыносимо скучно. Не радовали ни власть, ни любовь волчиц. Теперь его тяготили обязанности, которые он взвалил на себя, став вожаком. Но обратного пути не было.
В последнее время все было как в тумане. Они охотились, сражались за территорию, делили добычу, но это не волновало его.
А потом его нашел демон, который привел к Повелителю. И когда тот пообещал ему свободу и избавление от душевных терзаний, не задумываясь, согласился на предложенную роль Привратника.
Это по крайней мере вызвало у него интерес. Хоть какое-то разнообразие. А если учесть, что в конце миссии его ожидало долгожданное забвение и исцеление измученного сердца, то в чем тут можно было сомневаться?
Когда он вернулся к стае, волки сразу почуяли изменения. Маришка, волчица, которой он отдавал свое предпочтение, была сама не своя от переживаний. Она долго выпытывала у него, что произошло, пока он наконец не сдался и все ей не рассказал.
Узнав, что ее возлюбленный согласился на роль Привратника, она пришла в ужас: она много слышала об участи охранявших Врата.
– Это проклятье, а не привилегия, неужели ты не понимаешь?! – в бешенстве кричала она. – Это равносильно смертному приговору!
– Ты