После окончания вуза Величкина уехала в Грецию с красивым греком, с которым случайно познакомилась на отдыхе. Подруги постоянно писали друг другу письма, делясь особо важными новостями, которых с течением лет становилось все меньше, но связи они не прерывали.
Сонька позвонила Наталье пару месяцев назад и поведала радостную новость – она возвращается домой, она порвала свои «греческие» отношения и по уши погрязла в виртуальном романе с мужчиной из России. У Натальи в голове не укладывалось, как можно было уехать черт знает куда, чтобы потом виртуально влюбиться в мужчину из города своей студенческой молодости и снова вернуться домой! Да уж, чего-чего, а логики в действиях Соньке точно не в избытке.
Квартира Марии Валентиновны встретила Наталью привычным запахом овсяного печенья. Сама хозяйка была в красивом черном платье, украшенном по большому декольте красными маками, и сером вязаном платке, кокетливо накинутом на плечи.
– Здравствуйте, деточка, – женщина радостно протянула руки для объятий, – у меня гости, Иван Федорович, мой коллега, мы чаи гоняем на сон грядущий. Проходите, будьте любезны.
В просторной комнате на столе по центру богатой сервировки возвышался графин с водкой. «Ага, чаи», – подумала Наталья.
Мужчине на вид было около семидесяти. У него было выразительное лицо и седые волосы, а массивные очки и крупные запонки на манжетах голубой рубашки придавали образу некоторую брутальность. Он встал во весь немалый рост, пожал Наталье руку и пригласил сесть.
– Выпьете водочки, барышня?
– Спасибо, но я за рулем.
Водка Наталью вполне устраивала, голова гудела после церкви, только вот пересаживаться на такси не хотелось.
– Угощайтесь, дорогая, вот и сальце здесь, и прекрасный зельц! Жаль, что Сонечки нет, мы обязательно отыграли бы партию. – Мария Валентиновна рассмеялась.
Наталья вспомнила ужасающе длинные вечера за покером и не смогла сдержать улыбки.
– Простите, что так поздно, но у меня важное дело, есть вопросы, с ответами на которые вы можете помочь.
Мария Валентиновна надела на свой маленький курносый носик очки, взбила рукой блестящий каштановый шиньон и приготовилась слушать.
– Я хочу спросить у вас о воде. Точнее, о ее аномальных свойствах.
– Да, дорогая, слушаю внимательно!
Иван Федорович в одиночку осушил рюмку, поморщился и обратился к Наталье:
– А с чем связан ваш интерес? Я докторскую защищал на той же кафедре, что и Мария Валентиновна, и почти полвека занимаюсь опытами, – полагаю, вопросы у вас возникли не из праздного любопытства?
– Понимаете, есть некоторые нюансы работы, так что, если можно, в подробности вдаваться не буду.
Иван Федорович шумно захрустел капустой, отправил в рот кусочек поджаренного тоста с ломтиком сала и расцвел улыбкой в искреннем блаженстве.
– А не связано ли это, дорогая барышня, с событиями недавних