отрывистое рычание где-то в стороне от болота. Он остановился и огляделся, пытаясь найти источник звука. Видно никого не было. Олег постоял немного, прислушиваясь. Тишина. Тогда он побрел дальше, решив, что ему показалось. Мало ли чего можно ожидать от своей нервной системы, когда ты в таком состоянии. Рычание повторилось. На этот раз звук был похож не столько на рычание, сколько на сдавленный глухой крик существа с очень опухшим от неведомой болезни горлом. На этот раз Олег запаниковал. Неужели демоны все же нашли его, отправив по следу своих псов. Он попятился в заросли не разбирая дороги, судорожно водя взглядом по лесной чаще. Хриплые глухие крики повторились, на этот раз тремя короткими звуками и гораздо ближе. Олег бросился бежать, не обращая внимания ни на боль, ни на хлюпающую под ногами жижу. Если бы сейчас он мог трезво мыслить, то понял бы, что от демонического пса все равно не убежишь и что на противоположной стороне болота его могут ждать чертята. Но Олег действовал сейчас, опираясь только на инстинкты, которые вопили, что есть мочи, беги. Он успел преодолеть приличное расстояние, совершая неуклюжие прыжки в зеленоватой воде, когда, после очередного прыжка, его нога провалилась во что-то вязкое. По инерции он полетел дальше, всем телом провалившись в трясину. Его ноги скрылись в ней существенно выше колен. Палку при падении он выпустил из рук, и она отлетела чуть дальше. Он попытался дотянуться до нее, но начал проваливаться еще больше. Тогда он попытался развернуться и попробовать двигаться в обратном направлении, но каждое его резкое движение только ускоряло погружение. Позади него снова раздалось жуткое глухое рычание. Олег повернулся, ожидая увидеть демонического пса с низко опущенной головой, готового к атаке. То, что он увидел поразило его больше, чем целая толпа разъярённых демонов. Из кустов на окраине болота вышел олень. На голове у него был только один ветвистый рог. Возможно второй он потерял в стычке с другим оленем или каким-то еще неизвестным образом. Олень внимательно смотрел на Олега не моргающим взглядом. Наверно пытался оценить ситуацию. Наконец он понял, что незваный гость ему больше не угроза, открыл рот и издал на прощание, жуткий для оленя, глухой хрипящий рев. Затем он повернулся и грациозно скрылся в кустах. Олег был ошарашен и потрясен до глубины души. С одной стороны, хорошо, что это был всего лишь олень, хоть и довольно странный, но с другой, он оказался в трясине, которая засосала его уже почти по пояс, и что с этим делать, он не имел ни малейшего представления. Еще раз он попытался дотянуться до небольших пучков травы, которые росли совсем рядом, но безрезультатно. Отсутствие твердой опоры под ногами не позволяло сдвинуться в нужном направлении даже на пару сантиметров. Вместо этого он еще больше погрузился в трясину. Жуткая обида и отчаяние овладели им. Пройти столько страданий, побывать в таком количестве перестрелок и схваток с демонами, чтобы вот так глупо захлебнуться в грязи. Неужели он так и не сможет выполнить свою миссию и предупредить
