Оставалось пересечь буквально две улочки, пробы оказаться на большой широкой мостовой, пробегающей по самой границе Великого Разлома. Обычно из глубоких провалов в породе веет холодом – это известно любому гному. Однако Великий Разлом дышал жаром. Даже находясь в нескольких сотнях метров от него, путники все равно ощущали, как по спинам скатывается пот.
– Бабушка никогда не говорила, что здесь настолько жарко, – пробормотала Энна.
– Раньше такого могло и не быть,– промолвила Хала. – Мне кажется, это связано с тем, что здесь творится.
– Думаешь, в глубине Великого Разлома поселился огромный дракон, которого мучает отрыжка?
Хала подавила улыбку в уголках своих губ. Подруга всегда умела разрядить обстановку парой умелых фраз.
Тем не менее, а проблема действительно становилась серьезной. Если толстокожие гномы, привычные к перепадам температур в толще своих гор, испытывали от жара лишь легкий дискомфорт, то люди обливались потом, пыхтели и едва дышали. В конце концов они и вовсе остановились и Нарайял стала совершать странные движения руками и головой – она плела заклинание, призванное защитить ее спутников от жара пропасти. Хала не без удовольствия подумала о том, что может статься, что люди и вовсе передумают заходить во дворец Далаги.
До сворота на улицу перед дворцом дошли спокойно и остановились в тени разрушенного забора. Здесь гномьи дома были очень высокие, порой даже по четыре этажа высотой. На сохранившихся частях стен виднелись резные узоры, изящные, изображающие неведомые формы и фигуры. У одного из ближайших домов виднелся высокий шпиль, уходящий далеко вверх – к самому потолку пещеры. Назначение этого шпиля оставалось не совсем понятным. Но Хала знала, что в Далаге этот дом был известным – на старых гравюрах и гобеленах часто встречалось его изображение в качестве символа города.
Дворец громадой висел над ними, разглядывая множеством крошечных черных глаз-окон. Ни одно из окошек не отдавало даже слабым отблеском света или намеком на движение там, внутри.
Город молчал и с каждым мгновением это молчание пугало все больше.
Вскоре к отряду вернулись Двыр и Мрей. Человек и гном шли на расстоянии друг от друга, не обмениваясь ни единым взглядом. Янир и Айнен встретили их первыми.
– Чисто,– промолвил Двыр. Его слова дублировала краткая реплика человека.
Тогда весь отряд переглянулся и медленно, мрачно кивнул. Пришло время сделать очень важный шаг вперед, в неизвестность. Хале понравилась решительность людей, лица которых ни на миг не дрогнули.
Прежде чем отправиться дальше, Янир попросил свой отряд собраться рядом и, морща лоб, сообщил:
– Мы с Айненом посовещались и решили, что дальше отправимся под пологом невидимости. Так будет наиболее безопасно.
Хала эту идею не оценила. Ей мигом вспомнился пронизывающий холод подземной реки, в которой она оказалась