И. И. Мечников в книге «Этюды о природе человека» (1915) писал: «Известно сильное влияние религии на выбор и приготовление пищи. Многие народы сохранили кулинарные обычаи, предписанные правилами религии». Эти слова не утратили своего значения для миллионов людей и в настоящее время. Действительно, почти все религии имеют предписания, касающиеся питания, ибо оно во многом определяет не только физическое, но и духовное состояние человека. Кроме того, соблюдение определенных правил питания указывает на принадлежность к той или иной религии. Религиозные предписания оказывают значительное влияние на поведенческие аспекты питания. Это особенно наглядно проявляется в постоянных или временных запретах на употребление в пищу некоторых продуктов, постах, пищевой обрядности религиозных праздников.
В настоящее время на земном шаре проживает около 7 миллиардов человек, отличающихся друг от друга не только языком, цветом кожи, национальностью, но и вероисповеданием. Слово «религия» происходит от двух латинских слов: «religio», что означает «совестливость», «святость», «благоговение», «благочестие», а также «religare» – «связывать», «соединять», то есть религия – это благоговейный союз человека с Богом. Вместе с тем религия – это важнейшее историческое и социальное явление, система объединения людей церковью. Религия в современном обществе объективно представляет собой одну из важнейших составляющих культуры народов.
Центральный вопрос любой религии – вопрос веры, являющейся понятием нематериальным. Религия же представляет собой сложившуюся систему, существующую на основе теории (религиозного вероучения) и практической деятельности. Вероучением занимается теология (от греческого «theos» – «бог» и «logos» – «учение»); в русском языке этому слову соответствует понятие «богословие». Существование религии невозможно без практики, обязательным элементом которой является культ (от латинского – «уход», «почитание»).
Вопросы питания в большей или меньшей степени как элементы культа присутствуют во всех религиях. Это пищевые запреты и ограничения (посты), обычаи, традиции и другие предписания.
Культура и традиции народа, составной частью которых является питание и национальная кухня, тесно связаны с религиозными верованиями. Развитие народных традиций в питании и религиозного мировоззрения шло параллельно, переплетаясь и дополняя друг друга. Многие пищевые обряды берут свое начало от древних обычаев одних народов и через века приходят к другим народам, иногда имея уже иной религиозный смысл. Примечательна в этом смысле история традиционных блюд Пасхи.
Задолго до нашей эры у кочевых древнееврейских племен в весенний праздник отела скота употребляли в пищу молоко и творог. После перехода этих племен к земледелию возник праздник начала жатвы, когда стали печь ритуальные лепешки из зерна первого урожая. С развитием иудейской религии возник праздник Пасхи, отмечавший исход евреев из Египта. Праздник снова стал весенним, а в его пищевой обрядности важное место заняли опресноки (пресный хлеб). Христианская Пасха связана с воскресением Иисуса Христа, и на праздничном столе соседствуют творожная пасха – символическая еда скотоводов, кулич – символический хлеб землепашцев, но сделанный из дрожжевого теста, и крашеные яйца на «ковре» из проросшего зерна – символ весны и возрождения жизни.
Религия, направляя жизнь верующих, изменяла традиции питания отдельных народов. Это явление можно проследить, рассматривая историю питания восточных славян до Крещения Руси и после него. Например, православные посты, составляющие по времени их соблюдения почти половину года, привели к появлению в русской и украинской кухнях множества блюд из растительных продуктов и рыбы, а также к широкому применению растительного (постного) масла. Параллельно из мясной пищи восточных славян была вытеснена конина, к которой неодобрительно относилась византийская православная церковь, принесшая христианство в Киевскую Русь.
Развитие той или иной религии невозможно без проникновения ее в психологию и быт народов, которые ее приняли. Это требовало приспособления религиозных предписаний к особенностям питания тех или иных народов. Поэтому конину, которую в исламе отнесли к запретной пище, позднее стали считать допустимой в питании тех тюркских народов, у которых еще до принятия ислама конина была традиционным продуктом. Вторжение чужих правил в сформированные под влиянием религии системы питания верующие воспринимают болезненно. Например, в СССР 1990 г. в Таджикистане мусульмане среди прочих требований к правительству выдвигали и такое: забивать на мясокомбинатах животных по законам ислама. Мясо зарезанного иначе животного считается у мусульман нечистым, и поэтому долгие годы многие таджики вынуждены были отказываться от покупки в магазинах «нечистых» государственных мясных продуктов. А «чистое» мясо с рынка было доступно далеко не всем.
Правоверно соблюдающие иудейскую религию могут есть промышленную пищевую продукцию только при наличии на упаковках