Спираль – динамическая система, которая может сворачиваться или разворачиваться – в зависимости от того, с какой точки зрения мы ее рассматриваем. В первом случае движение происходит по направлению к центру, во втором, наоборот, от центра. Многозначность спирали почти безгранична: она сочетает форму круга и импульс движения, объединяет символику циклического и поступательного развития.
Любой процесс разворачивается по принципу спирали. Каждый новый ее виток – финал одного цикла и одновременно начало следующего. Каждый последующий цикл – это развитие предшествующих циклов и подготовка наиболее благоприятных условий для будущих.
Во все времена спирали, образуемые движением водной стихии (материнской и священной во многих религиях), считались проявлениями жизни Вселенной, воспринимаемой как одушевленная сущность. Таким образом, спираль символизировала саму жизнь. В символике стихии Воздуха спираль обозначала дыхание, а в графических обозначениях стихии Огня – силу солнца.
Спираль часто изображается в виде свернувшейся змеи – в этом образе она служит символом мудрости. Спираль есть также отражение циклических жизненных ритмов: смены времен года, роста и убывания луны, рождения и смерти человека.
Природное воплощение спирали – вихрь, великая эманация и преображающая сила. Воздушный вихрь во время грозы, как и водоворот – символы плодородия, они представляют динамический аспект бытия. Спираль в виде вихря или водоворота в оккультной традиции символизирует великие силы созидания.
Вид спирали на плоскости напоминает лабиринт: это развитие, а в случае возвращения к центру – регресс. Спираль и лабиринт имеют сходную символику. Представления о сложном пути внутрь и последующем возвращении наружу близки к идее умирания и возрождения на новом уровне. На метафизическом уровне спираль обозначает реалии существования, различные формы бытия, блуждания души в поисках гармонии и ее окончательное возвращение к изначальному центру.
Однако спираль встречается не только в сферах высоких материй и оккультного знания. Спиральная символика содержится во всем, имеющем винтообразное строение: в раковинах улиток и морских обитателей, щупальцах осьминога, рогах животных, кольцах свернувшейся змеи, растущих по спирали растениях (к таким относятся,