Серые глаза вмиг затуманились, и над головой Иклиса замерцала надпись: «Симпатия 54 %».
Ну наконец-то больше половины!
Довольно улыбнувшись, я тут же отпустила лицо юноши.
– Хорошо. Тогда сделай то, что полагается рыцарю. – Я снова надела кольцо с рубином на указательный палец и протянула руку. – Проводи меня на первый этаж.
Иклис повиновался. Казалось, он играл эту роль всегда… В сопровождении своего телохранителя я спустилась на первый этаж и встретила там одетого с иголочки герцога и хлопотавшего дворецкого – видимо, они готовились к выходу.
– Отец!
Герцог замер и устремил на меня пристальный взгляд.
– Добрый день! – Я мягко улыбнулась, однако ответа не последовало. – Отец? – На моем лице отразилось сомнение.
– Кхе-кхе, – наконец откашлялся он. – Этот наряд…
– Простите?.. – удрученно переспросила я.
Что же не так?
Не желая привлекать к себе лишнего внимания, я, как правило, одевалась предельно целомудренно, а нынешний образ был в стиле прежней Пенелопы.
– Разве такой наряд подобает юной особе из высшего общества?! – Герцог раздраженно цокнул языком.
– Добрый день, госпожа! – неожиданно встрял дворецкий. – Сегодня вы особенно красивы! А серьги служат прекрасным дополнением к платью! – Похоже, старик решил разрядить обстановку.
– Правда, Феннел? Я очень старалась и рада твоим словам. – На моих губах расцвела улыбка. – Скажи, я нормально выгляжу?
– Превосходно! – заверил дворецкий. – Вы всех затмите!
– Спасибо! Благодаря тебе я проведу день в хорошем настроении.
– Кхе-кхе! – Слушая нас, герцог явно смутился.
Сделаю вид, что ничего не заметила. Покосившись украдкой на мужчину, я беззвучно вздохнула.
– Но почему ты спускаешься с этим мальчишкой? – Оценив мою непоколебимость, герцог сменил тему разговора и напал на Иклиса, но тот лишь недобро покосился в ответ.
– Это мой телохранитель. – Я пожала плечами. – И он будет сопровождать меня во дворец.
– Что? Мы в кои-то веки едем куда-то семьей, а ты решила прихватить раба?! Твоими телохранителями будут братья!
– Вы сказали «семьей»?..
– Именно.
На моем лице застыла улыбка, дыхание перехватило – я представила, как мы едем вчетвером в одной карете.
Пиши пропало…
– Давненько не выпадал такой чудесный случай! – добавил Феннел и, не подозревая о моих чувствах, хлопнул в ладоши. – Быть может, его светлость проводит госпожу до кареты? Ведь сегодня она на высоких каблуках.
– Кхе… Пожалуй, это не слишком удобно, но ладно.
– Нет-нет, что вы! – Я вежливо улыбнулась, но герцог проявил настойчивость.
– Прошу! – Он подал руку. – Времени в обрез.
Не прошло и секунды, как герцог принялся меня подгонять. Все-таки ему некомфортно!
Тщетно пытаясь шагать в ногу с мужчиной, я обернулась к Иклису.
– Ты остаешься, – сконфуженно прошептала я. – Веди себя хорошо и никому не перечь. Вернувшись, я щедро тебя награжу.
Юноша промолчал, метнув двусмысленный взгляд, а затем еле заметно кивнул и отпустил мою руку.
«Симпатия 55 %». Она возросла всего на процент. «Неужели вздумал насмехаться?» – удивилась я.
Когда, сопровождаемая герцогом, я поднялась в карету, мерзкие братцы уже сидели друг напротив друга. А это означало, что, несмотря на внушительные размеры экипажа, я окажусь в непосредственной близости к одному из них. Как будто не могли расположиться иначе!
Я пала духом и в попытках принять решение переводила взгляд с одного гаденыша на второго. «Симпатия 22 %». «Симпатия 25 %».
Как ни странно, симпатия Дерека возросла на пять процентов, хотя с того дня, когда я училась стрелять из арбалета, мы не виделись. Значит, сохранять нейтралитет и вовремя ретироваться было правильным решением.
К моему удивлению, симпатия Рейнольда почти догнала показатели Дерека – разница составляла всего лишь три процента.
– Пожалуйста, поторопись!
Подгоняемая герцогом, я тотчас отбросила эмоции и села рядом с Дереком. На меня сразу же устремились две пары синих глаз. Лица братьев немного изменились, и вдруг…
Симпатия Рейнольда снизилась на процент, а симпатия Дерека возросла на два!
– Ну и видок! – Не успела я сесть, как Рейнольд взялся за старое.
– Впечатлен? – ответила я.
– И где эта пигалица нахваталась таких манер? В следующий раз вообще иди голой!
– На прошлом приеме я уж обрадовался, что ты стала похожа на человека, но какой там! – присоединился к брату Дерек.
Охота им скандалить по пустякам?! Опустив голову, я бросила взгляд