Перед его глазами разыгрывались потрясающие сцены: старуха мать, стоявшая на куче кирпича, вдруг с криком бросилась к спасенной дочери; ребенок, которого вынес наверх какой-то мужчина, нашел наверху отца и на его вопрос: «А где мама?» – ответил: «Там», а через минуту, когда вытащили чужую женщину, от нее узнали, что его мать осталась «там» навсегда. Но ракетчицы не было.
Прошел час. Машины скорой помощи увезли около тридцати человек. Степка потерял всякую надежду, но не уходил. Он был почему-то уверен, что мужчина, у которого остался его фонарик, вылезет последним. Так оно и вышло, но, прежде чем он вылез, моряки вытащили трех женщин, потерявших сознание. Между ними оказалась ракетчица. Как только Степка увидел ее, он вернул пальто рядом стоявшей женщине и, шатаясь от слабости, пошел следом за носилками к машине скорой помощи.
– Ну, а ты что? – спросил Степку врач.
– Можно мне с вами? Это моя знакомая…
– Ты бы лучше домой шел, паренек. Замерз ведь… Завтра придешь навестить.
– А куда вы ее повезете?
– В больницу Эрисмана. Знаешь?
– Знаю.
Когда машины уже ушли, Степка спохватился, что он даже в лицо-то не очень хорошо знает ракетчицу, не говоря уж об ее фамилии. Но было поздно.
– Ну, молодой друг, – услышал он сзади себя знакомый голос. – Вот твой фонарик. Мы с тобой, кажется, благополучнее всех отделались, а если не заболеем, то совсем будет хорошо. Пойдем ко мне лечиться за компанию. Затопят нам ванну, прогреемся и завалимся спать, и плевать мы хотим на немцев… Идем. Ты вообще молодец! Держался геройски, не хныкал.
Степке польстила эта похвала. Он согласился пойти в гости к новому другу, и они быстро зашагали к Большому проспекту.
Час был ранний, и солнце освещало только трубы и крыши домов. Однако на улице было много торопившихся на работу пешеходов. Они с удивлением провожали взглядом до плеч мокрого мужчину и такого же мокрого мальчика, который вприпрыжку бежал рядом с ним.
– Как вас зовут, дяденька? – спросил Степка.
– Зовут меня Николай Васильевич. А тебя?
– Меня Степкой.
– Ну, а по отчеству?
– Григорьевич.
– Степан Григорьевич. Так. Между прочим, ты ведь давно выбрался из подвала, Степан Григорьевич. Кого ты ждал?
– А я вас ждал, Николай Васильевич.
– Меня? – удивился мужчина. – А!.. Фонарик!
– Нет. Фонарик мне не жалко. Возьмите, если надо. – Степка не хотел говорить, кого он ждал на самом деле.
В квартире Николая Васильевича жила его старуха-мать и сестра. Жена и двое детей, как он объяснил, были отправлены к родным на восток. Женщины еще спали, когда они позвонили.
– Ну, мама, встречай гостей.
– Где ты пропадаешь целыми ночами? – начала было добродушно ворчать старуха.
– Не ворчи. Мы из могилы вылезли. Чудом остались живы.
– Боже мой… Мокрые…
– Всю ночь на ногах в воде простояли. Если не заболеем, то это будет вторым чудом.
Николай