Пробежали еще с километр, может чуть больше. Кажется, старый ратник опять стал выдыхаться? Но ведь и в погоне живые люди.
– Стой! – принял командование на себя Ярослав. Прислушавшись к какому-то шуму, сказал: – Отдыхаем пару минут.
Татень, как был, повалился наземь, а Ярослав прислушался. А сзади донеслись какие-то крики, визги. А еще чей-то голос – словно бы ранили кого. А еще – не той лай, не то волчий рык. Наверняка волкудлак кого-то цапнул. Хорошо бы, если бы не одного. А еще лучше – если бы сам под чужой меч не попал.
– Похоже, там наш Жужель дает копоти, – хмыкнул Ярослав.
– Чего дает? – не понял Татень. Махнув рукой – мол, опять парень непонятное говорит, сказал: – Броню скидывай! Легче бежать будет.
И впрямь – чего это они, как дураки, по лесу в панцирях бегают? Кожа, обшитая железками да костяными пластинами – это не железная кольчуга, но все равно, весит изрядно. В бою с превосходящими силами доспехи всё равно не спасут, а удирать лучше налегке.
Слегка отдохнув, скинув панцири – даже прятать не стали, оба ратника побежали дальше.
Без доспехов бежать оказалось гораздо легче.
Будь воля Ярослава, он бы и меч выбросил, штука это тяжёлая, весит добрых полтора килограмма, но меч не панцирь, его выкидывать нельзя.
А тут еще из кусов выбежал волк. Нет, это же Жужель. Судя по окровавленной морде – кого-то он не просто цапнул, а порвал. Молодец!
– Погоня далеко? – на бегу спросил Ярослав.
– Р-рр, – отозвался оборотень.
Ярослав чуть было не выругался – мол, говори по-человечьи, но вспомнил, что Жужель в волчьем облике и говорит только по-волчьи, а он сам виноват, что до сих пор не разобрал, что сказал волкудлак. Нет, кое-что разобрал в волчьем рыке. Вроде бы, пять рывков-прыжков, если по ровному полю? Пусть даже и разобрал, а что от этого толку? Жужель ведь и расстояние с временем указывает по своему. Рывки-прыжки – это как? А в минутах – это сколько? Или в километрах?
Еще отчего-то подумалось, что одежда оборотня осталась там, на месте бивака. Так что, если Жужель обернется человеком, то придется ему светить голым задом. Ладно, потерпим, чего уж теперь.
Все трое уже потеряли счет времени, и расстояния, а старый ратник опять начал выбиваться из сил.
– Стоим! – поднял вверх Ярослав правую руку.
Он упал на колени, Татень последовал его примеру. Старик стоял, шумно выдыхая воздух.
– Нет, дальше не побегу, – помотал головой Татень.
Ну вот, опять заладил.
– А кто мне меч обещал оставить? – снова поинтересовался Ярослав.
Но в этот раз не прокатило.
– Меч ты потом мой потом с боя возьмешь, – сказал Татень. – Вот, как меня убьют, меч заберут, так ты за мою смерть отомстишь и меч вернешь. Считай, что это мое завещание.
Похоже, старый ратник на самом деле решил принять бой, как триста спартанцев, прикрывавших