Против своей воли я закричал. Вернее попытался. Со стороны это прозвучало как мычание. Сдавленные звуки заставили встрепенуться задремавшую супругу.
Жжение всё дальше расползался по телу. Очагом стала грудь в районе солнечного сплетения. Огонь заворочался внутри, будто клубок змей.
Я снова замычал. Олеся, поняв, что именно её разбудило, бросилась ко мне.
– Милый, что с тобой? –Обеспокоенно спросила жена и, естественно, не дождавшись ответа, бросилась к двери – Врача, скорее!
Она вернулась к кровати и взяла меня за руку. Я попытался отдернуть, испугавшись, что она обожжется. Неужели она не видит ни свечения, ни дымки? Что же такое творится? Попытка отдёрнуть руку не увенчалась успехом. Тело мне всё еще не подвластно. Я мог лишь мычать. Олеся, не понимая, что со мной происходит, пыталась то обнять, то трясти за плечи. Это продолжалось до тех пор, пока её не оттеснили, наконец, прибежавшие на шум медработники. Делайте уже что-нибудь.
Боль достигла пика, заполнила всё сознание. Мне вдруг подумалось: «Неужели это всё? Это и есть смерть?»
С этой мыслью, сознание начало угасать. Шум вокруг начал тонуть. Меня будто потащило под воду. Яркость красок потускнела.
Наступила тьма.
* * *
Негромкий вскрик заставил Эрина Ши’фьена и его спутника вскочить с каменного пола, на котором они медитировали, сидя в позе лотоса, и подбежать к алтарю. Вместе с тем своды пещеры дрогнули. И если внимание Эрина было приковано к лежащему ребёнку, то его товарищ заозерался, предчувствуя неладное. Очередной вскрик и очередной толчок заставили колдуна дёрнуть магистра за рукав и скомандовать:
– Забирай сына. Убираемся отсюда!
Ши’фьен, отогнал мысль о том, что колдуну, с его низким происхождением невместно раздавать приказы аристократам. Не споря, он подхватил на руки сына и, на ходу кутая его в плед, припасённый заранее, устремился к выходу.
Колдун начал читать заклинание, подняв руки вверх, и попятился вслед за убегающим Эрином. Тряска усиливалась. С потолка посыпалась пыль вперемешку с мелкими камушками. Очередной толчок заставил отколоться особенно большой кусок породы, который, устремившись вниз, к несчастью, угодил в правое плечо колдуна, мгновенно заставив руку повиснуть плетью. Заклинание, которым он, по-видимому, хотел успокоить разбушевавшуюся стихию, сорвалось с кольца на пальце и, не получив окончательной формы, разлетелось осколками в разные стороны, которые, ударяясь о стены пещеры, вызывали новые толчки.
Эта неудача дала понять колдуну, что контроль вернуть уже не получится. Недолго думая, он обернулся и припустил вслед за Эрином, морщась от боли в сломанной руке.
В это время магистр как раз выбегал из пещеры. Яркое солнце слепило привыкшие к скудному освещению пещеры глаза. Выбежав наружу, Ши’фьен на пару мгновений потерял