– А твое?
– Сам знаешь, синяя полоса. Производственники.
– Верно, – кивнул Халл. – Ты ведь работаешь в «Терран Спейсуэйз». На вас нынче вся надежда.
– Стало быть, ты предлагаешь отказаться от пузырей и попросту сидеть сложа руки. Блестящий выход из положения!
Халл слегка покраснел.
– Отказаться от них, хочешь не хочешь, скоро придется, а чем потом занять время – это уж смотри сам.
– То есть?
Халл повернулся к Лонгстриту. Глаза его засверкали огнем.
– Я подал на рассмотрение Директората законопроект. Законопроект о запрете пузырей «Уорлдкрафт».
Барт в изумлении разинул рот.
– О запрете… чего?!
– На каких основаниях? – оживилась и Джулия.
– Из нравственных соображений, – безмятежно ответил Халл. – И, думаю, мне удастся его пропихнуть.
Зал заседаний Директората гудел от множества голосов, отдающихся эхом под сводами потолка. Просторное помещение кишело множеством теней, силуэтов людей, рассаживающихся по местам, готовясь к началу очередных слушаний.
Председатель Директората, Элдон фон Штерн, стоял рядом с Халлом в сторонке, позади трибуны.
– Давайте-ка уточним еще раз, – сказал фон Штерн, нервно запустив пятерню в поседевшие волосы. – Итак, вы твердо намерены выступить с речью по поводу собственного законопроекта? Отстаивать его лично?
– Именно, – кивнул Халл. – Отчего бы нет?
– Счетно-аналитические машины прекрасно разберут законопроект по косточкам и представят каждому из членов Директората беспристрастный отчет. Красноречие давным-давно вышло из моды. Выступив с громкими эмоциональными призывами, в поражении можно не сомневаться. Члены Директората не станут вас даже…
– Ничего, рискну. Вопрос слишком важен, чтоб отдавать его на откуп машинам.
Халл обвел взглядом зал. Общая суматоха постепенно унималась. Представители самых разных слоев общества со всего света расселись по креслам. Одетые в белое владельцы недвижимости. Финансовые и промышленные магнаты в синем. Красные рубашки лидеров фабричных кооперативов и коллективных сельских хозяйств. Зеленые костюмы представителей и представительниц среднего класса, фракции потребителей. И, наконец, справа, на самом краю, его собственная, серая, полоса: врачи, юристы, ученые, педагоги – Интеллектуалы и Профессионалы, работники умственного труда всех мастей.
– Ничего. Рискну, – повторил Халл. – Хочу, чтоб законопроект был принят. Эту проблему давно пора решить.
Фон Штерн, пожав плечами, взглянул на Халла с нескрываемым любопытством.
– Как угодно. Но что вы имеете против «Уорлдкрафт»? Бодаться с таким могущественным синдикатом, знаете ли, затея малоперспективная. Кстати, сам Пэкмен тоже где-то здесь. Странно, что вы…
На спинке робокресла вспыхнула сигнальная лампа, и фон Штерн, оставив Халла, поднялся на трибуну.
– И правда,