– Хватит спорить! – оборвал их боярин.
Он растер в ладони комок белого снега, примятого бездыханным телом.
– Неужели ты веришь этому пустобреху, Твердислав Милонежич? – пискнул книжник.
– Я верю уликам, – отрезал тысяцкий. – Погляди сам. Что видишь?
– Ничего я не вижу! – победоносно вскричал Любомысл, надеясь повернуть распрю в свою пользу. – Обычный снежок, как и повсюду вокруг. Даже ничем не запачкан.
– Вот именно! – резко поднялся на ноги Твердислав. – Сонная вена на горле разорвана, кадык прокушен, лицо бледное до синевы. А где кровь? Ее столько должно было натечь, что весь снег покраснел бы. Где же след? Я не вижу ни пятнышка.
Любомысл взял факел в зубы, и на карачках, по-собачьи начал ползать по сугробам, выискивая пятна крови.
– Что нашел? – спросил тысяцкий.
– Ничего, – упавшим голосом ответил слуга.
– То-то же! – торжествующе заключил Немил. – Выходит, я прав, а этот книжный червь обмишулился.
И, чтобы у тысяцкого не осталось сомнений, решил застращать его до конца:
– Из кого упырь выпьет кровь – тот сам в упыря обратится. Восстанет из мертвых и начнет рыскать во тьме. Кого встретит – на того нападет. Сказывают, будто в прежние времена целые города превращались в упыриные гнезда. А начиналось все с одного-единственного укуса.
– Заткнись! – неожиданно рассердился на Немила боярин. – Черный народец и так растревожен. Того и гляди, вспыхнет «пугливый бунт». А тут ты еще, как сорока, разносишь страшилки на кончике хвоста. Чтобы я от тебя таких басен больше не слышал. Понял?
Немил, не ожидавший отпора, отступил и закрылся тяжелой книгой.
– Не верь этому вруну, сударь, – нахально заявил Любомысл. – Его бредни не подтверждаются современной наукой.
– Книга волхвов и есть наука! – рассерженно вскричал Немил, и для убедительности огрел библиотекаря тяжелым фолиантом по шапке.
Вот теперь победа над книжником была полной и окончательной. Однако неуч из книжной палаты никак не желал признавать поражения и упирался:
– Знаем мы эти поганые книги! Твой наставник сам ее и сочинил. И пророчества с заклинаниями из пальца высосал.
– Клеветник! Как ты смеешь его обвинять? – воспылал Немил праведным гневом. – Велемудр Кривейший прошел обучение у колдунов Дикого леса!
– Никакой он был не великий кудесник, а такой же обманщик и шарлатан, как ты сам!
– Ах ты, негодник! – зашелся от негодования Немил. – Меня ты можешь позорить, сколько душе угодно. Но своего учителя оскорблять я никому не позволю!
– Учитель твой – бестолочь. А ты весь в него пошел! – с азартом выкрикнул Любомысл.
– Не смей так о нем говорить! Не то…
– Не то что?
– Порчу на тебя наведу! Прокляну! Околдую!
Любомысл