А вот мистер Хант явно был не на нашей стороне.
– Бенджамин, твоё мнение нас меньше всего интересует. Да будет тебе известно, годовой доход мистера Стрикленда…
– «Годовой доход мистера Стрикленда…» – передразнила я старика. – Папа, это меркантильно и абсолютно недальновидно. Ты же видишь, что он…
– Что во мне не так? – Мистер Стрикленд, кажется, начал свирепеть. – Вас не устраивает моя наружность? Да вы должны Бога благодарить за то, что ваша сестра избежит доли старой девы.
Вау, какой изящный плевок в нашу семью!
– Не поймите меня неправильно, – перешла я на фальшиво-сладкую интонацию, – но что вы можете дать Шарлотте помимо вашего годового дохода?
Мистер Стрикленд задышал так глубоко и часто, что пуговицы на его жилете грозились оторваться.
– Моя отеческая забота воспитает в ней добродетельную супругу.
– А с чего вы решили, что ей нужен второй отец? И для кого вы собрались воспитывать супругу? Посмотрите правде в глаза. Вы предлагаете нашей Шарлотте союз, схожий с инцестом. Спать с отцом – это же фу!
Миссис Хант густо покраснела, а Чарли, наоборот, повеселела. Что любопытно, в этот раз папа Бена почему-то не стал затыкать мне рот.
И Остапа понесло. От избытка чувств я вскочила и прошлась по комнате.
– К тому же я смею сомневаться в будущем ваших отпрысков. Хватит ли вам здоровья зачать детей? А если это чудо произойдёт, что будет с малышами, когда вы, пардон, сыграете в ящик? Как моя сестра будет дальше жить?
Мистер Стрикленд подхватил свою тяжёлую трость, как будто собрался уходить.
– Что?! Я «сыграю в ящик»?! Что за глупости, я вовсе не собираюсь умирать!
– Ага, будете жить вечно. Кому вы сказки рассказываете? Или вы хотите похоронить Шарлотту так же, как и двух предыдущих жён, а самому жить припеваючи с очередной молоденькой дурой? Рассмотрим более правдоподобный вариант. Что будет с молодой вдовой? Не оставят ли её с голым задом ваши дети от первых браков?
Миссис Хант бестолково ворковала над Чарли, уткнувшейся лицом в диванную подушечку. Девушка откровенно давилась смехом, а несчастная мать думала, что та начала плакать, и от этого сцена выглядела ещё более комичной.
Пыхтя, наш «жоних» поднялся с кресла.
– Ну знаете, я больше не намерен терпеть оскорбления в этом доме.
– До свидания, – обрадовалась я капитуляции врага. – Скатертью дорога. На чужой каравай рот не разевай.
– Бенджамин, это лишнее, – одёрнул меня мистер Хант.
О, а остальное, выходит, было не лишним?
Миссис Хант попыталась спасти ситуацию.
– Мистер Стрикленд! Вы же даже к чаю не притронулись! И кексов не отведали!
– Мам, пусть идёт, – усмехнулась я. – Нам больше достанется.
Я хотела с видом победителя цапнуть с блюда кекс, но вовремя услышала угрожающее кряхтенье. Если бы не отпрыгнула, согнувшись, как Нео из «Матрицы», собирала бы потом по полу зубы Бена! Мистер Стрикленд снова замахнулся