Редошкин уселся позади Максима.
Аппарат взлетел, поднимаясь над лагерем боевиков на сотню метров.
Члены экспедиции ЮНЕСКО остались стоять, задрав головы, ещё не до конца осознав, что остались один на один с чужим миром.
– Сначала к нашим? – повернул голову к напарнику Максим. – Или сначала похороним Хасика?
– Подожди, командир, – озабоченно проговорил Редошкин. – Посмотри вверх. Почти над нами… крестик…
– Какой крестик?! – не понял Максим, мгновением позже включая боевую психику на полную мощность.
– Левее, метрах в пятидесяти над нами.
Максим присмотрелся к синему небесному простору (на горизонте собирались облака, суля дождь) и действительно увидел крестик, обнаруженный остроглазым лейтенантом.
– Дрон?!
– Похоже…
Аэробайк поплавком взлетел на полсотни метров выше.
Крестик и в самом деле оказался беспилотником – тетракоптером, причём российского производства, судя по нумерации на борту. На его подвесных модулях были видны зрачки видеокамер, а одна из них была повёрнута «на спину», созерцая пейзаж под аппаратом, в то время как сам он висел «вверх ногами», с неработающими винтами.
– Ближе! – азартно выкрикнул Редошкин.
Максим вознамерился подвести байк вплотную к дрону, но ощутил порыв ветра: струя воздуха, насыщенная подзабытыми запахами африканских джунглей, била почему-то сверху вниз, – прислушался к тишине леса, раскинувшегося на сотни и тысячи километров, и отказался от намерения.
– Ну, что же ты? – удивился Редошкин. – Давай посмотрим, что за чудо вылезло с небес.
– Видишь, как он висит?
– Ну?
– Винты не работают, а он висит и не падает. А из брюха тянется паутинка…
– Вижу.
– И ещё ветер. Почему он дует струёй сверху вниз? Ровно от дрона?
– Вот и узнаем…
В затылок толкнулась какая-то смутная мысль, объясняющая феномен беспилотника, висящего в полутораста метрах над землёй с отключёнными винтами.
– Нет, Жора, бережёного бог бережёт. Что-то здесь не так!
– Стрельни в пуповину, он упадёт на землю.
– Что-то здесь не так, – повторил Максим, наблюдая за «привязанным к небу» аппаратом. – Давай помашем руками, чтобы нас заметили.
– Кто?
– Камеру не зря повернули таким образом, чтобы она смотрела со спины дрона вниз. Им кто-то управляет, и те, кто управляет, специально послали аппарат с расчётом охвата видимой территории. Что, если это весточка с Земли?
– Как это возможно?
– Кто сказал – нет?
– Ладно, как скажешь.
Оба замахали руками.
Максим крикнул изо всех сил:
– Мы здесь! Всего пятнадцать человек! Заберите нас!
В следующее мгновение дрон качнуло с боку на бок, он медленно поплыл вверх и исчез, преодолев метров тридцать. Будто растаял в воздухе, как привидение, вместе с вытягивающей его пуповиной.
– Молотком по пальцу! – выдохнул Редошкин.
Максим