Вскоре розыскные отделения были переименованы и переведены в категорию действовавших до этого параллельно с ними в Петербурге, Москве и Варшаве отделений по охране порядка и общественной безопасности (охранных отделений). В своей деятельности эти подразделения стали руководствоваться Временным положением от 27 июня 1904 г. практически полностью повторявшим Положение о начальниках розыскных отделений[14]. Общее руководство деятельностью охранных отделений было возложено на Особый отдел этого департамента, где, в частности, велась специальная картотека на самых известных революционных и общественных деятелей России.
В последующие годы был издан ещё целый ряд документов, пришедших на смену Временному положению: Положение о районных охранных отделениях от 14 декабря 1906 г.; Положение об охранных отделениях от 9 февраля 1907 г. и др.
К 1907 г. в стране насчитывалось 27 охранных отделений, а всего (в более поздний период их деятельности) их было создано 60[15].
Каждое охранное отделение имело канцелярию, отдел наружного наблюдения, агентурный отдел и регистрационное бюро.
Главное внимание в данной статье уделяется работе регистрационных бюро охранных отделений. Охранные отделения не располагали в рассматриваемый период специальными нормативными актами, регламентировавшими работу входивших в их состав регистрационных бюро. Отдельные нормы, связанные в этой деятельностью, были рассредоточены по многочисленным циркулярам Министерства внутренних дел, Департамента полиции, его Особого отдела, а также филёрских подразделений, являвшихся одним из основных источников поступления учётно-регистрационных данных.
В органах политического сыска регистрационные бюро создавались для выполнения различных задач. В зависимости от этого одни из них действовали на постоянной основе, другие – на временной.
Постоянные регистрационные бюро использовали предшествующий опыт деятельности Третьего отделения Собственной его императорского величества канцелярии. С 1871 г. по секретному циркуляру этого ведомства начали создаваться «Алфавиты лиц, политически неблагонадежных», а также альбомы с их фотографиями, куда заносились «все лица, которые почему-либо обращают на себя внимание правительства, преимущественно в отношении политической неблагонадежности». Термин «алфавит» означал картотечный учёт, в котором регистрационные карточки располагались в алфавитном порядке.
Регистрационные бюро осуществляли криминалистическую регистрацию неблагонадёжных лиц, систематизацию всех поступающих на них сведений. В ходе регистрации предписывалось осуществление сигналетической (опознавательной) фотосъемки подучётников, составление их словесного портрета, проведение дактилоскопирования и антропометрических измерений, получение образцов