– А какая хилая и страшненькая!
– Дети! А ну отошли подальше! И не вздумайте её трогать! – раздались выкрики со всех сторон.
Детей, кстати, для демографического кризиса, который лютовал в Зверином пределе, было много. Особенно совсем маленьких – до года. Я скосила глаза на кучку оборотниц, качавших малышей подальше от толпы, и задумалась над странным совпадением: почему почти все дети одного возраста?
– Шалиф, мой альфа! Тебя вообще никуда нельзя отпускать одного, сразу всяких мышек в дом тащишь, – игривым тоном заявила яркая рыжеволосая тигрица.
Крупная, гибкая, грациозная и с таким хищным выражением на красивом лице, что я сразу поняла – с ней у нас точно дружбы не будет.
– Откуда взялась магичка? Зачем она нам, альфа? – спросил молодой человек внушительных размеров с бело-серой гривой.
Он стоял последним в ряду встречающих и вопрос задал тихо, когда мы до него дошли.
– С каких пор мой бета проявляет ко мне недоверие и задаёт слишком много вопросов? – жёстко осадил своего главного помощника Шалиф. – Собери все необходимое для безотлучного нахождения в камере хранилища и принеси в седьмую.
Но бете он хотя бы что-то ответил, а девушку – судя по всему, свою подругу – альфа тигров вообще проигнорировал. Будто не слышал, что она интересовалась, кто я такая.
Мы прошли по каменной площади до природного коридора между двумя горными хребтами и очутились на жилой улице. Метров пятьдесят занимали выдолбленные в камнях норы – не знала, как их ещё назвать. Но это были очень добротные норы, двери для них точно ковали гномы.
Мы дошли до конца и вышли на площадку. У меня захватило дух от нереальной красоты… и страха. С этой площадки можно легко полететь вниз – никаких заграждений. Но через пару опасных шагов – я жалась к горе, пока шла, словно вязкий мармелад к волосам – обнаружился поворот и пять ступенек, ведущих вниз. Я с небывалым облегчением на них свернула и оказалась в закутке с одной-единственной деревянной старой дверью с щелями. Обрадовалась им страшно! Тамир теперь точно сможет в темницу проникнуть и меня из неё вытащить. Ведь трёхликие коты в своей невидимой ипостаси умеют пробираться в любую щель. Потом-то их так всегда ценили в правоохранительных и преступных структурах.
Вот только я изменила свой план, когда в это хранилище номер семь дверь ещё даже не открылась – я вдруг поняла, что просто так убегать, ничего не узнав, – глупо. Дождусь кота, и…
– Входи, – скомандовал Шалиф, открыв дверь.
Я вошла, надеясь, что меня накормят. Прогулка и азарт разбудили аппетит.
А у меня ещё куча дел на эту ночь.
Глава 6
Устроили меня в темнице, как будто только и ждали, пока я явлюсь. Бета, имени которого я не знала (Шалиф был крайне нелюбезен и представлять нас друг другу не спешил) довольно быстро принёс в пустую вырубленную в скальной породе комнату – разумеется, без окон – тюфяк, одеяло, ведро воды и ёмкость, о предназначении которой