– Мастер, – озадачился Пан, – как же тогда спектакль? Зритель будет ждать спецэффектов!
– Покажешь ей Кифри в роли Дебоша, – пожимает плечами Полчек. – До сих пор срабатывало. А потом сразу бегом фасад прятать!
***
В порту царит своя особая несмолкающая суета, и Полчеку приходится повышать голос.
– Фасад – мелочь. Многие используют магию иллюзий вместо штукатурки, но городские власти смотрят на это сквозь пальцы, пока куски облицовки не начинают валиться прохожим на головы. Муниципалитету требуется, чтобы город опрятно выглядел, а какими средствами это достигнуто, не так важно. Но часто за магией иллюзий кроются куда менее безобидные вещи.
Они смотрят на красивое храмовое представление: две птахи отправляют желания детей нефилиму. Одна из них, наклонившись, внимательно слушает, что шепчет ей на ухо вставшая на цыпочки девочка, кивает ей, записывает на клочке пергамента. Вторая достаёт из клетки снежно-белого голубя, цепляет записку к его лапке и подбрасывает вверх. Тот взлетает в облаке блестящих огоньков и устремляется в небо. В воздухе какое-то время держится сверкающий след, уходящий в направлении Корпоры, потом медленно рассеивается.
– Моё желание теперь у Вечны? – спрашивает ребёнок.
– Конечно, дитя, – кивает птаха. – В самом Гнездовище. Это магические голуби, они летят прямо к нефилиму.
– И оно исполнится?
– А ты была хорошей девочкой?
– Хорошей, хорошей!
– Тогда сбудется. Вечна всегда помогает хорошим детям! – заверяет птаха.
Дети подходят один за другим, в кружке звенят монеты. Одно желание – один серебряный куспидат.
– Покажи ей, Пан! – велит Полчек.
Вместо птах в мантиях – кое-как замотанные в грязные тряпки гоблины, вместо записок с пожеланиями – кусок грязной бумаги, по которой впустую царапают сухим пером, вместо клетки с голубями – пустая коробка, а взлетает вверх раз за разом один и тот же измождённый пикси, шлейф его волшебной пыльцы видят радующиеся дети. Улететь ему не даёт привязанная вокруг пояса нить, за которую его притягивает назад ехидно скалящийся кобольд. Когда пикси окончательно выматывается и отказывается лететь, тот капает ему в рот виски из бутылки, и несчастный пленник взлетает снова.
– Но пикси же нельзя виски! – отчего-то Завирушку больше всего поражает именно это. – Они сразу спиваются и больше не могут жить без алкоголя.
– Именно так они его и удерживают, – комментирует Полчек. – От нитки он мог бы освободиться, от зависимости – нет.
– Но это жестоко! Мы должны что-то с этим сделать!
– То, что происходит на самом деле, видит только Пан, и немного мы с тобой, потому что он нам это показывает. Если бы мы попробовали освободить пикси, это выглядело бы как нападение на птах Вечны Нашёптанной. Как ты думаешь, на чьей стороне будут люди?
– Так