Они ездили по узеньким улочкам вечернего города, купающегося в лучах заходящего солнца. Дворовая ребятня, резвясь, наслаждалась последними погожими деньками; влюблённые парочки постарше, гуляя, собирали пока ещё очень редкие опавшие листья. Иногда набегала маленькая тучка, и начинало моросить.
– Я всё хотел спросить, – заговорил Марк получасом позднее, когда солнце скрылось за горизонтом, оставив лишь полоску света на тёмном небосводе. – Как командир терпит твои выходки?.. Ты же настоящий злобный нарушитель устава! Бреешься когда захочешь. Хотя сегодня, видимо, захотел… Фуражку не носишь, форма вечно помятая, не застёгнутая до конца. Стрижка… – Лейтенант тяжело вздохнул. – Да ещё серьга эта в ухе!.. Мне интересно, от его гнева тебя спасает только Анастасия Олеговна? А если ей надоест?
– Ты же не о Красине говоришь? – поинтересовался Валерий, хотя прекрасно понял, о ком именно шла речь.
– Конечно нет! Я про командира отделения. Красин-то тоже… просто мирится с твоими выкидонами. А Анастасия Олеговна…
– Ты помнишь, как сильно госпожа не любит, когда к ней так обращаются?
– Съезжаешь с темы, да? Ну, спасибо, что напомнил. Я-то меньше тебя прислуживаю ей. Да и не смогу изображать верного пёсика и вилять хвостом. По понятным причинам.
– Оу, Марк Эдитович… Цуберг…
– Спасибо, понял. Что-то одно из этой комбинации заставляет людей гадать, кто же, блин, я – немец или еврей? А когда ты их произносишь вместе… Валера, останови-ка.
«Шестёрка» сбросила скорость и съехала на обочину.
Выйдя из машины, Марк направился к газетному киоску, а его напарник упёрся подбородком в сложенные на руле руки и искоса проследил за мужчиной. Проведя пальцами по гладко выбритому лицу, на котором обычно красовалась щетина, окаймляющая линию челюсти, и столь же короткие тонкие усы, Валерий принялся рассматривать ногти. А они, казалось, были необычайно толстыми и будто бы заострёнными.
Вернувшись с газетами, Марк постучал костяшками пальцев в окно и поинтересовался:
– Эй, не заснул там ещё?
– Отвянь. – Валерий отмахнулся.
– И как только Бессонова терпит твоё поведение? – вновь усевшись в кресле машины, пробурчал Марк.
– Это риторический вопрос? Или ты действительно хочешь, чтобы я ответил?
Лейтенант лишь тяжело вздохнул и покачал головой.
Милицейская «шестёрка» тронулась с места. Пока Валерий колесил по намеченному маршруту, Марк изучал содержимое новостных газет. Среди узнаваемых изданий вроде «Известий Волданска» или «Русских новостей» затесалась и бульварная пресса. Заголовок статьи в одной из них гласил: «Вампиры в Сибири – правда или вымысел?» Ещё интереснее и нелепее оказались: «Если люди пьют кровь по ночам» и «Как защититься от женщины-кровососа».
– Ну и дурость! – разглядев один из заголовков, прокомментировал Валерий, и Марк усмехнулся.
– Тоже так думаешь?
– Зачем ты постоянно смотришь эту чушь?
– Может, я латентный мазохист?
– Скорее, латентный идиот.
– Сержант Назаров! –