«Всё-таки показалось… – решила Вероника. – Всё из-за этого дурацкого «Волданского вампира»! Не надо было вчитываться в каждую новость о нём, вникать в каждый слух!.. Сама себя накрутила!»
– Чего это вздыхаешь? – спросил Валерий.
Девушка распустила вымокшие волосы и, причесавшись, вновь собрала их в хвост. Не получив ответа, мужчина лишь усмехнулся и снова обратил взгляд по ту сторону лобового стекла со скребущими дворниками.
– Игнорируешь, значит? – шутливо произнёс он. – Я тебя спас от дождя, а ты!..
Глядя на отражение водителя в зеркале, Вероника улыбнулась, причём именно той улыбкой, которую могли увидеть только близкие люди.
Валерий Григорьевич Назаров – сержант первой оперативной группы милиции – не приходился ей даже дальним родственником. Он просто был другом семьи, которого Вероника знала с детства. Когда Оксана Миронова – её мать-одиночка, работающая в сохранившемся со времён Союза исследовательском институте, – представила милиционера своей ещё маленькой дочери, она назвала его «дядей Валерой». С тех самых пор для девочки он стал практически родным. Разница в возрасте между ними составляла лет пятнадцать, и именно поэтому, как думала студентка, в её глазах Валерий всегда был взрослым. А его внешний вид – новомодная стрижка, серьга в ухе, повседневная одежда – нужен был лишь для того, чтобы быть ближе к молодёжи. Это прослеживалось и в интересах мужчины, и во вкусах, иногда даже в манере говорить.
Он оказался именно тем, в ком прямо сейчас нуждалась Вероника.
– Как ты очутилась здесь? – спросил Валерий. – Тебе ведь ещё две остановки ехать. Или ты не домой, у тебя просто свиданка?
– Я сглупила, – ответила девушка, не позволяя разгуляться его фантазии.
– Может, пора завязывать с глупостями? Я думал, ты уже взрослая девочка.
– Мне ещё далеко до тридцати пяти.
– Согласен. Пока что двадцать.
– Девятнадцать.
– Ты будешь повторять это до двадцать второго ноября? – Валерий ехидно улыбнулся. – Или в этом году двадцать третьего планируешь отмечать?
– А что посоветует товарищ сержант?
– Смотря кем ты хочешь провести третий десяток лет: Скорпионом или Стрельцом?
– Издеваешься?
Милиционер фыркнул.
– Это я, что ли, родился за минуту до полуночи, да в високосный год? В любом случае, днём раньше, днём позже… Кстати, есть пожелания? Подарок-то на юбилей.
На лице Вероники засияла жгучая улыбка, говорящая: «Удиви меня!»
Мужчина лишь хмыкнул, а студентка подалась вперёд и спросила:
– А ты что там делал, дядя Валера? В гражданском, но на служебной машине?
– Искал батарейки для плеера.
– А что насчёт машины? Уже ведь не на работе…
– Будто в первый раз! – Валерий отмахнулся. – А раз ёрничаешь… Напомнить, как ты только что головой мне в грудь зарядила, госпожа изящество?
– Нет, спасибо.