Сяо Чунцзы еще не испустил дух, но уже был в обмороке, глубоком, почти смертельном. Череп его уже треснул, из дыр сочились мозг вперемешку с кровавой пеной. Слышно было, как на помосте вырвало какую-то даму. Пожилой сановник с красным шариком совсем непонятно к чему бухнулся головой в землю, и его шапка отлетела далеко в сторону. На этом мы с бабушкой Юем хором крикнули:
– Казнь закончена, просим его превосходительство засвидетельствовать!
Начальник министерства наказаний его превосходительство Ван прикрыл уголком рукава лицо, глянул в нашу сторону, повернулся к переду помоста, встал навытяжку, взмахнул рукавами, опустился на колени и сказал, обращаясь вверх:
– Казнь закончена, прошу государя засвидетельствовать!
Государь напряженно кашлянул, выдержал паузу, потом обратился к находившимся на помосте и рядом с ним:
– Все видели? Это вам урок!
Говорил он негромко, но все на помосте и рядом с ним ясно услышали его.
Судя по словам государя, обращался он к евнухам и фрейлинам, но все начальники шести министерств и вельможи один за другим попадали на колени, словно у них ноги подломились. Они наперебой безостановочно отбивали земные поклоны, кто кричал «нашему императору десять тысяч лет, десять тысяч раз по десять тысяч лет», кто – «виновный чиновник заслуживает десяти тысяч смертей», кто – «благодарим вседержителя за драконовую милость». Этот гвалт продолжался довольно долго и позволил нам с бабушкой Юем разглядеть всю суть этих высокопоставленных чиновников.
Государь встал. Старик евнух громко возгласил:
– Возвращаемся во дворец!
Государь отбыл.
За ним отбыли и жены.
Отбыли и евнухи.
Осталась лишь кучка соплеподобных сановников и тигроподобный Сяо Чунцзы.
Ноги твоего отца одеревенели, перед глазами затанцевали золотые искорки. Если бы меня не подхватил бабушка Юй, то я бы еще до отбытия государя со свитой рухнул