– Да-да,… ты молодец,… хорошо потрудился, угощая нас,… это твоя заслуга,… и мы принимаем тебя в свою стаю,… теперь ты под нашей защитой!… Но всё же очень хочется пить,… правильно ты сказал, идёмте на ручей, утолим жажду,… а заодно и прогуляемся… – важно заключил старший брат Клык, но лисёнок всё никак не может угомониться, продолжает хитрить, настаивая на своей версии усталости.
– Ну, вы-то пойдёте, а я не могу,… говорю же, лапы устали, болят,… вот если бы вы мне помогли, то я бы с удовольствием прогулялся с вами… – чуть жалобно попросил он, глядя на Земляничку, ища у неё поддержки. Знал хитрец, что она хоть и волчьего племени, но всё же женского рода и будущая мать, наделённая сочувствием, и обязательно вступится за маленького, слабенького. И расчёт лиса оправдался.
– Ах ты, бедняга,… устал, таская нам рыбу на своих коротеньких лапках!… Эй, братья, так будет несправедливо,… мы пойдём, а он останется,… ведь он, в конце-то концов, для нас старался,… и мы его приняли в свою стаю!… Так что надо бы ему помочь,… пусть его кто-нибудь из вас понесёт на себе,… посадите на горбушку и везите!… Помните, как мы в детстве играли, катали друг дружку,… вот и помогите ему,… а он нам ещё не раз пригодится… – настойчиво потребовала она от братьев, и двое младших с готовностью откликнулись.
– А что, это будет даже забавно,… вспомним детство, прокатим лиса,… пусть взбирается ко мне на горбушку,… я его повезу!… А потом с кем-нибудь из вас поменяюсь,… и так по очереди будем его возить!… Зато когда он отдохнёт, принесёт нам вкусной рыбки,… я бы, например, завтра ещё поел… – радостно вызвался один из братьев.
– Да и я бы не отказался,… рыба-то замечательная, так что я тоже готов возить лиса по очереди… – поддержал его другой брат.
– Ну, раз такое дело, то и я уж как придётся, покатаю на себе лисёнка,… ха-ха-ха, он такой забавный… – усмехнувшись, тоже согласилась Земляничка. И только старший брат Клык недовольно проворчал.
– Вы как хотите,… возите его, носите его, а мне надо следить за порядком в стае,… волки мы или кто!?… А ну, быстренько собрались и пошли на водопой,… а уже оттуда идём обходом лес проверим,… может, где какой раненый зверь завалялся, или чей детёныш отбился, заблудился!… Рыба рыбой, но от свежего мясца я бы не отказался,… ну, вперёд!… – слегка сердито скомандовал он и уверенной походкой направился к ручью. Благо ручеёк находился неподалёку в узком распадке. Один из братьев кивком указал лисёнку на свою спину, и тот молча вскочил на неё, теперь уже вся стая направилась за вожаком.
У водопоя волки оказались быстро. Дорожка туда известная, примчались мигом, и тут же взялись утолять жажду. Лисёнок, разумеется, соскочил с братца-волка и присоединился ко всем. Он хоть и не хотел особо пить, но решил не отставать