– А где Настенька?
– Она от нас далеко в чащу ушла. Уж мы звали её, звали, не дозвались. Наверное, дикие звери съели, – ответили сестры.
Пригорюнились старик со старухой, жалко им Настеньку.
А сестры пошли, взяли кисточку серебряную, краски и холстину. Сели под яблоньку. Только ничего у них не выходит, только холстину измазали. Собрали все и убрали под лавку.
В ту пору, пастушок, стадо повел на новый выгул, через лес. Смотрит, у осинки холмик, весь цветами покрыт, да такими, каких он и не видывал. На дереве птичка сидит и поет:
– Настенька лежит, сёстрами убитая, ни в чём не повинная.
Веточки с листочками в такт шелестят:
– Мы видели, мы видели.
Раскопал холмик, а там Настенька лежит, будто спит. Побежал к старику, рассказал ему всё, что видел и слышал. Старик прибежал к той осинке, смотрит, Настенька как живая лежит, не шелохнется. Птичка на ветке запела:
– Настенька лежит, сёстрами убитая, ни в чём не повинная.
Листочки шелестят:
– Мы видели, мы видели.
А птички не унимаются:
– Живой водой умыть надобно, Настеньку к жизни вернуть.
Сёстры так и остолбенели, в ноги упали и сознались. Заперли их в амбаре под замки чугунные, до суда царского.
А старик собрался в город к царю за Живой водой. Приехал к царю, в ноги упал, рассказал, что за беда у него. Царь отвечает ему:
– В моём саду, стоит хрустальная чаша с Живой водой, набери её. А когда оживет твоя младшая дочка, приведи её ко мне с красками и кисточкой серебряной. И сестёр, что такое злодеяние сотворили, тоже приведи.
Старик царю поклонился, склянку водой наполнил и домой поспешил. Вернувшись, только умыл лицо Настенька, как очнулась она. На ноги поднялась, отца обнимает, радуется. А люди смотрят на неё и диву дивятся.
Привез старик дочерей своих к царю. Вышел царь на крыльцо и восхитился. Стоит перед ним красота неземная, словно после долгой зимы, весна пришла. От неё свет исходит, под ногой цветы распускаются. Говорит царь:
– Покажи, Настенька, твоё чудо-чудное, диво-дивное.
Взяла Настенька холстину, краски раскрыла, кисточку в руки взяла и говорит:
– Всю, что вижу красоту, я на холст перенесу. Сила красок проявись, кисточка, поторопись.
Мазок, другой и поплыли по холстине корабли с товарами, а кораблей тех видимо-невидимо. А море, как живое, и на кораблях люди торговые шапками машут. Все, кто смотрит, с добрым сердцем, наполняется радостью и счастьем, и происходит это здесь и сейчас. Махнула Настенька кисточкой серебряной, картину облако накрыло и растворилось, а ощущение наполненности радостью и счастьем осталось. Снова Настенька приговаривает:
– Всю, что вижу красоту, я на холст перенесу. Сила красок проявись, кисточка, поторопись.
Снова на холстине показались луга безбрежные, поля бескрайние, солнцем залитые и радуга над ними раскрывается.