Никоновская летопись называет имя одного из древнерусских берсеков – Рогдая, ходившего в одиночку против многих воинов.
В.И.Ключевский упоминает Демьяна Куденевича, отгонявшего половецкое войско от Переславля.
Зимой 1238 года Евпатий Коловрат со своим полком в 1700 человек разбил отряды Бату-хана, и целый год удерживал Владимиро-Суздальские земли. Последний его бой интересен в плане исследования русского ратного искусства.
Монголам так и не удалось в рукопашном бою взять горстку берсеков, все их атаки отбивались. Тогда обступившие кольцом монголы расстреляли берсеков со всех сторон из камнеметов. Бату – хан был удовлетворен победой, свое восхищение он выразил тем, что отпустил раненых берсеков, наказав им с почестями похоронить убитого воеводу.
Берсек – значит «бешенный». Он никогда не обороняется, он всегда нападает. Берсеки умели вводить себя в невменяемое состояние, приводя в действия сложный физиологический механизм, изменяющий протекание нервных реакций организма. В таком состоянии у них значительно увеличивалась скорость двигательных рефлексов, затормаживалась деятельность перефирийных рецепторов, от чего берсек не испытывал боли, если он был, например, ранен и дрался при этом со стрелой в спине.
Таким образом, по своей социальной сущности и идейному содержанию, военно-физическая подготовка в древней Руси представляла собой явление более прогрессивное, чем любая рыцарская система физического воспитания на Западе. Если на Западе народное ополчение к X-XII вв. утратило свое былое значение, и основным родом войск стала немногочисленная тяжелая рыцарская конница в феодальной Руси, помимо дружинников, большую роль в обороне страны играло народное ополчение. Свидетельство тому разгром шведских и немецких рыцарей войсками Александра Невского и освобождение от монголо-татарского ига.
По мере классового расслоения славянского общества физическое воспитание приобретало классовый характер. Физическое воспитание народа проходило стихийным, неорганизованным путем. Кроме таких старейших игр, как городки, бабки, прятки, свайка (метание металлического стержня длиной 15-20 см в кольцо, лежащие на земле), были широко известны игры, отражавшие трудовую деятельность: «просо сеяли», «заплетися плетень», «лен».
Воспитание детей в период раннего феодализма осуществлялось в семье. К трем – четырем годам ребенок начинал выполнять посильную для него работу, помогая старшим, главным образом матери. Члены семьи поощряли игры, развивающие у детей ловкость, силу, смекалку, формирующие умения и навыки, необходимые для будущей трудовой деятельности.
С семи лет начинался