«Твоя неосторожность могла привлечь к нам внимание, – сказала она, – теперь тебе нужно пойти и проверить, что предпринимают ведьмы для нашей поимки».
– И почему я должен тебя слушаться? – спросил Коми.
«Ты забыл свои обещания?» – Крепость завибрировала, и пол под ногами начал ходить ходуном, хотя вещи на стеллажах не сдвинулись со своих мест.
Коми чуть было не шлёпнулся и замахал руками, чтобы сохранить равновесие. Он задел несколько склянок на полке, они упали и разбились, а их содержимое растеклось цветными лужицами.
– Я помню, помню я, прекрати! – воскликнул Коми. – Всё сделаю!
«Хорошо».
Коми часто воображал, как у него появятся магические силы, но и подумать не мог, что при этом придётся выполнять чьи-то указания. Причём указания не живого существа, а какого-то здания!
«Я не здание, – Крепость снова прочитала его мысли и ответила на них, – а ты совершенно не умеешь себя контролировать… о великий маг».
Коми показалось, что она захихикала. Он насупился и повернулся к стеллажу с масками. Ему следовало стать кем-то менее заметным, чем тролль. Прикинувшись никому не известным гремлином, легче разведать обстановку.
«Кстати, – заявила Крепость, – возьми ещё мешочек, который лежит во-о-он на той полке, справа от тебя. В нём порошок, который моментально перенесёт тебя ко мне, надо лишь высыпать щепотку себе на голову».
Коми взял ярко-синий мешочек и надел его на шею.
И совсем скоро, укрывшись под личиной лохматого гремлина средних лет, Коми вышел из Крепости на слепящее утреннее солнце.
Первым делом Коми решил немного прогуляться. Он был уверен, что Крепость слишком сильно волнуется из-за пустяков. Подумаешь, гроза какая-то… для магического арсенала Крепость слишком уж много командует, а полезные и нужные вещи от него скрывает. Вон, про мешочек только сейчас сообщила, а он вчера испугался, когда не смог найти вход.
Коми шёл через лес и всё отчетливее понимал, что ночь не для всех прошла незаметно. Многие старые деревья рухнули, и теперь вокруг них кружили крайне раздосадованные и опечаленные дриады и феи. Коми начал понимать значение того, о чём говорила Крепость, теперь ему надо было дойти до яблоневых садов и осторожно разузнать последние новости.
В одном месте пришлось перебираться через речушку вброд, потому что перекинутый через неё мостик исчез, остались только два столбика с одной стороны и ещё два – с другой. А чуть дальше Коми увидел чью-то почти разрушенную избушку.
Коми ещё не успел выйти из лесу, как ему навстречу попалась парочка гремлинов. Они шли, переговариваясь между собой, это были дальние родственники горе-колдуна, гремлины-близнецы, оба с серовато-коричневой шерстью и необычно короткими хвостами.
– Здравствуй, друг. Ты идёшь присоединиться к поисковой группе? – спросил один из близнецов, Коми никогда не умел их различать.
Гремлины всегда