Вздрагивая от каждого шороха, девочка пряталась в небольшом сарае за стогом сена.
– Ферат, постарайся дышать потише, – дрогнувшим голосом попросила женщина с тёмными каштановыми волосами, прямыми, жёсткими и густыми, она являлась матерью девочки. На её лице была лишь лёгкая обеспокоенность, выражаемая синими глазами и капелька негодования, вероятно, она не хотела, чтобы её дочь боялась ещё больше, при виде отчаяния мамы. Как и просила Кенна, так звали женщину, Ферат, коснувшись кончиками пальцев собственных губ, постаралась успокоиться и выровнять дыхание. С трудом, но у неё получилось.
В их дом сегодня вломились ведьмоловы из Альянса, страшные, сильные люди, действующие по собственному усмотрению и часто не спрашивающие королевского дозволения, они не испытывали ни капли сожаления о своих делах, у них не было страха, они никогда не ошибались. Испокон веков они твердили, что являются приемниками Порядка, который должны блюсти. В Альянс людей отбирали по особым качествам и физическим способностям, которые потом доводили до человеческого предела, но не только это способствовало их эффективной работе, все ведьмоловы пользовались зачарованными вещами, такими как плащи, что уберегали их почти от любой магии, талисманами, что отпугивали мелкую нечисть или оружием с особой силой. Ведьмоловам было поручено беречь мир. Они его щит.
Когда двери дома Ферат оказались выбиты, бежать казалось уже было поздно, но Варма, сожитель Кенны пожертвовал собой, чтобы дать ей с дочерью уйти, ненадолго, но он задержал ведьмоловов. На улице послышались приказы, отдаваемые командиром, Альянс будет искать их всю ночь, если потребуется и Кенна понимала, что рано или поздно, их обнаружат. Женщина также понимала, что загонять себя в угол и прятаться в чужом сарае было глупо, но здесь есть надежда, маленький огонёчек, тлеющий в душе, что их обойдут стороной, в небольшую постройку не заглянут и её дочь вновь сможет увидеть восход солнца, яркие звёзды на небосклоне, почувствовать, как ветер нежно касается кожи… На открытой местности у них не было ни единого шанса против лучников и свирепых гончих. Альянс даже не даёт возможности оправдаться, попробовать опровергнуть вину, если их подозрение на кого-то пало, ему уже не спастись. Дверь, ведущая в сарай, хлопнула и лёгкие шаги засеменили по полу, судя по звуку – это был ребёнок. Мальчик лет десяти, с копной тёмно-русых волос, еле заметными веснушками и невыразительными, но довольно красивыми зелёными глазами осмотрел стога сена, держа в мозолистых руках вилы. Это Эитри, сын фермера, на чью территорию и вторглись две ведьмы. Ферат была его подругой, днём, когда оба не были заняты работой, они часто играли у ручья возле леса и отец постоянно ругал мальчика, потому что боялся тварей, которые могут утащить его сына в самую чащу, а также наставлял Ферат не ходить туда, но детям было не до занудных беспокойств взрослых и каждый раз они возвращались на излюбленное место. Кенна жестом приказала дочери замереть, ведь молва явно уже разнесла по округе, что Альянс загоняет ведьм. Тут мальчик устало вздохнул и со всей силы воткнул вилы в один из стогов. Ферат испугано втянула в себя воздух, когда три железных штыря прошли в сантиметре от её ноги. Эитри услышал шум и заглянул за сено. Когда он заметил беглецов, его глаза шокировано расширились и он уже собирался закричать, скорее от неожиданности, чем намеренно, но девочка приложила дрожащий палец к губам, умоляюще взирая на друга платиново-голубым взором. Тот растерялся и нахмурено осмотрел Ферат, затем кивнул, поправил сено так, чтобы их не было видно и тихо ушёл. Но стоило ему выйти на улицу, как он закричал:
– Ведьмы! Ведьмы здесь!
У девочки словно рухнул весь мир, она замерла не в силах пошевелиться и поверить в предательство, ведь только этим утром они с Эитри строили шалаш на берегу того самого их любимого ручейка с чистейшей холодной водой и уходя, обещали друг другу вернуться туда завтра. Теперь, благодаря ему, завтра может не наступить для неё. Кенна тут же вытащила из маленького кармашка уголёк и подбежав к деревянной стене, нарисовала на ней рунический символ – феху. Доски тут же вспыхнули ярким магическим пламенем, быстро разъедавшим их словно кислота. Через получившуюся дыру мать с дочкой покинули укрытие, побежав в сторону леса. Позади были слышны крики людей, рёв пожара и лай гончих Альянса. Ферат бежала так быстро, как только могла и когда маленькая деревушка сменилась скрипучими раскидистыми деревьями, девочке на мгновение показалось, что они спасены, но и это не остановило ведьмоловов, то и дело среди шершавых стволов мелькали их белые с