Религиозный пыл Савла был настолько велик и глубок, что, когда евреи начали принимать Иисуса за Мессию, он воспылал на них гневом за то, что они отступили от традиционной еврейской веры.
В Книге Деяний 8:3 подчёркивается, насколько разъярён был Савл обращением в христианство евреев: «А Савл терзал церковь, входя в домы и влача мужчин и женщин, отдавал в темницу». Эти слова говорят о многом в отношении Савла до его обращения. Давайте рассмотрим их подробнее, и нам удастся увидеть, как безудержное рвение и страстный пыл воздействовали на Савла до того, как он встретился со Христом. Вы увидите, что несмотря на свою религиозность, а в этом смысле точнее набожность, Савл оставался до крайности злонравным и жестоким человеком! И, как это зачастую происходит и в наше время среди ультрарелигиозных группировок, нетерпимость понуждала Савла нападать и издеваться над всеми, чьи религиозные воззрения отличались от его собственных.
Напомню: в Книге Деяний 8:3 говорится, что Савл «терзал церковь». В словосочетании «терзал церковь» глагол «терзал» – это перевод греческого слова, буквально означающего «опустошать», «разорять», «разрушать», «угнетать». Это же слово использовалось для описания тяжёлой судьбы людей, замученных до смерти крайне опасными дикими зверями. Нередко этим словом описывались разрушения, оставленные дикими кабанами – злобными, пришедшими в состояние бешенства и смертельно опасными для человека. Рассвирепевшие звери, как известно, не только губят домашних животных и наносят ущерб имуществу людей, но и калечат их, а порой и убивают.
Итак, греческое слово, использованное Лукой в Книге Деяний 8:3 и переведённое как «терзать», во всей глубине своего значения характеризует поведение жестокого, рассвирепевшего Савла до его обращения в христианство. Савл вёл себя подобно неуправляемому, дикому зверю, который неотступно преследовал, жестоко нападал и беспощадно мучил людей, которые, по его мнению, оставили иудейскую веру и стали приверженцами новой «секты» под названием «христиане».
Однако никто не смог изобразить ужасный образ жизни Павла до его обращения ко Христу лучше самого Апостола. Давайте прочтём его собственное признание о его характере до рождения свыше и преображения Божьей силой. В действительности, в своём Первом послании Тимофею Павел прибегает к очень резким словам – так он описывает своё гнилое нутро до обращения ко Христу:
Благодарю давшего мне силу, Христа Иисуса, Господа нашего, что Он признал меня верным, определив на служение, меня, который прежде был хулитель и гонитель и обидчик…
По словам самого Павла, он был «хулителем»,