– Смотри, кого встретил сегодня по пути на работу! – весело проговорил Райан, широко улыбаясь. Затем наклонился к Дилану и что-то прошипел ему в ухо. Тот дернулся и поднял голову. Крик застрял прямо у меня в горле, и я сглотнула. На верхней скуле парня алела ссадина, правый глаз почти полностью заплыл.
– Святые угодники, что ты сделал? – пригвоздила своего начальника взглядом.
– Поздоровайся, козел! – Райан встряхнул Дилана, не обращая на меня внимания, и тот поднялся на ноги, отряхивая колени.
– Сьюзан, – его голос прерывался свистящим сипением. Он прочистил горло, все так же не глядя на меня. – Прости!
– Неубедительно! – сказал парень будничным тоном, хватая с моего стола степлер. Дилан сглотнул, его мрачный взгляд был прикован к рукам Райана, а я все еще оставалась в шоке от творившегося безумия.
– Мне очень жаль, что поступил как… мудак, – произнес Харт. Все это время он косился на другого, который нарочно не смотрел в его сторону, вращая степлер в руках с улыбкой, достойной серийного убийцы. – Я верну все, что тебе полагается, до последнего цента, клянусь. Прости меня, Сью, – на последней фразе его голос снова сорвался.
– Ты забыл кое-что, – добавил Райан.
– И навсегда исчезну из твоей жизни, – теперь Дилан наконец посмотрел на меня затравленным взглядом. Я была в абсолютном оцепенении добрую минуту, пока искреннее сожаление в его глазах не выпустило наружу единственный вопрос, который хотела задать:
– Почему?
– Это отец, – почти шепотом произнес Харт. – Он надавил на меня…
Мне нечего было на это сказать. Забавно, что он выбрал своего родителя так же, как моя мать выбрала чужого человека в споре, разгоревшемся на выходных. И никто не выбрал меня.
Взглянув на меня без тени жалости на лице, Райан больше не стал медлить.
– Мой адвокат уже ждет тебя в твоем магазине. Теперь проваливай! – сухо бросил он, но Дилан не уходил, как будто ждал, что я скажу что-то еще. Только вот слов, способных описать мое внутреннее состояние, просто не существовало в английском языке. Когда он сделал два шага назад и повернулся лицом к двери, Райан встал у него на пути. – Если я еще хоть раз увижу тебя возле Сью, ты покойник.
Харт спотыкался о собственные ноги, пытаясь протиснуться мимо него, когда покидал офис.
В детстве братья всегда защищали меня от школьных задир и уличной шпаны. Стоило этой троице встать за моей спиной, как хулиганы разбегались. Я чувствовала себя в безопасности, пока не решила стать самостоятельной. Тогда и перестала рассказывать им о своих передрягах. Но никто до сегодняшнего дня не поступал так, как Райан. Он просто вытряхнул дерьмо из едва знакомого парня для меня, и это, как ни странно, помогло мне почувствовать себя лучше. Нет, не физическое насилие, а ощущение сильного плеча и опоры.
В ответ захотелось стать для Райана кем-то, на кого так же можно положиться.
– Могу я кое-что спросить? –