– Не слишком ли много предостережений? – поинтересовался Остап.
– Осторожность не повредит, – Логарифм обошёл джип. – Хочу знать, что рядом с нашим странным мальчиком окажется та, кто умеет блокировать возможности Посредников.
Остап пожал плечами и пошёл к машине Бэллы.
Наконец все расселись по местам. И всё повторилось снова. Трасса. Убелённые ели. Снежная крупа.
Игра
Когда-то Нечто было сонным и ленивым.
Теперь, поев и отдохнув, поспав немного в защитной оболочке, оно наполнилось силой.
Под ундулирующей мембраной, изгибающейся волнообразными складками разгорался свет.
Нечто размышляло.
Планета оказалась вкусной, но скудной. Нечто ещё ощущало голод. Высшие существа, населявшие эту землю, похоже, не имели не малейшего представления о гармоничном существовании. Они тратили энергию бесполезно и беспечно, а большинство из них истощило ресурсы собственных тел ещё до того, как Нечто явилось из глубин космоса и забрало жалкие остатки. От этого почти никто из них не сопротивлялся небесному гостю.
От этого они жили так кратко. Так слепо, не ведая, как умирают и рождаются звёзды.
Нечто это веселило. Оно жило и путешествовало только затем, чтобы себя развлекать.
Нечто размышляло. Оно любило размышлять во время отдыха, полёживая на огромной горе.
Низшие существа, преимущественно населявшие океаны и почву на этой планете, экономили энергию гораздо разумнее.
Но вот в чём загвоздка – при этом они были не разумны, и с ними не интересно было играть. Они подчинялись инстинктам.
Высшие же – обладали волей. Подавлять её – основа любимой игры Нечто.
В этой холодной и пустой вселенной не так-то легко найти интересную игру.
Нечто повезло.
Однако, что-то не давало насладиться процессом полностью. Что-то ограничивало его силы. И хотя всё подчинялось его плану: лиловые мчались навстречу белым, а белые навстречу лиловым – всё же Нечто чувствовало присутствие рядом кого-то могущественного и огромного, позволявшего ему играть.
Сначала Нечто решило, что это Прародительница, от которой он сумел оторваться ещё у созвездия Душистого Эллипса. Она не очень-то любила его игры. Но Прародительница была ещё далеко, а Нечто чувствовал, что кто-то иной защищает эту планету. Кто-то ещё древнее и опаснее Прародительницы.
Потому, Нечто не спешило убивать жителей планеты. Пока, оно их не убьёт. Но оно не откажет себе в удовольствии поиграть и с белыми, и с лиловыми.
Нечто оторвало от своей оболочки шарик слизи, заполненный энергией, и направил далеко на север. Нечто напиталось, хоть и не полностью. Теперь, чтобы играть, оно может делиться.
Фигурки Посредников, собравшихся на лётном поле глядели в небо. Лиловый шар приближался, как небольшой дирижабль, или облако. Зависнув над ними, он неожиданно лопнул, источая яркие лучи.
Тела посредников корёжились и извивались в этих лучах. От них валил густой пар.
Когда