Братья попятились, освобождая место для гостьи. Она стояла перед ними, никакая не кукла и не привидение, а совершенно живая девочка лет двенадцати, то есть их ровесница. Правда, одета была чудно: в пышное платье ниже колен, с огромным синим бантом вместо пояса, белые колготки, лаковые туфельки. Может, на торжество какое-то собралась? Девчонки почему-то обожают изображать принцесс, по случаю и без. Но самое удивительное, старомодный наряд Алисе был действительно к лицу.
– Ну что, убедились? – нетерпеливо осведомилась она. Мальчики по-прежнему глазели на нее молча. – Эй, что уставились? Со мной что-то не так?
– Все так, – поспешил заверить ее Денис. – Просто… выглядишь потрясно!
– Потрясно? – длинные ресницы затрепетали. – Надо полагать, это комплимент?
– Ты, наверное, на праздник так нарядилась? Или на бал? – осмелился предположить Филипп.
– На бал? – Алиса изумилась еще больше, но потом до нее дошло. – А-а, вы из-за платья! Нет, это моя… рабочая одежда. Многим клиентам требуется именно такой образ девочки.
– Ты что, уже работаешь? – опешил Денис. – Где?
– В трактире, конечно. Помогаю родителям встречать гостей… Ой, мне давно пора быть дома! Скоро новый посетитель явится…
Алиса шагнула обратно к зеркалу, но Филипп, осмелев, тронул ее за руку, кстати, мягкую и теплую.
– Погоди, Алиса. Ты же еще придешь к нам?
– Да, приходи обязательно! – поддержал брата Денис. – Мы будем ждать!
Гостья в нерешительности застыла, переводя взгляд со старшего на младшего и обратно. Глаза братьев светились робкой надеждой – ну как тут было устоять?
– Ладно, загляну завтра после школы, – смилостивилась она. – Хотя нет, днем я буду нужна маме. Давайте вечером после ужина.
– Давай! – дружно отозвались парни. Вечер после ужина, как известно, лучшее время для приключений. Ну и для свиданий, конечно.
Благосклонно кивнув им на прощанье, Алиса снова взошла на столик, переступила через раму и растворилась в зеркале. В глубине серебряной амальгамы теперь маячили лишь две мальчишеские физиономии, обе с дурацкими улыбками до ушей.
Тут в руке Филиппа пикнул мобильник.
– Аккумулятор садится, – он поспешно выключил фонарик. – Пора возвращаться.
Они пролезли назад через шкаф и аккуратно поставили на место фанерку: мама вряд ли будет копаться в их вещах, но порядок нужно соблюдать. К тому же они не собирались рассказывать ей о тайной комнате. По крайней мере, пока.
Едва они закрыли за собой дверь шкафа, из коридора донесся мамин голос:
– Дети, вы уже встали?
– Да, мам! – отозвался Денис.
– А я вот проспала! Если потерпите немного, напеку сырников на завтрак.
– Потерпим!
– Съешьте пока по яблоку… – легкие шаги быстро удалились