Мальчик сидел, прислонившись к каменной стене и подняв голову наверх. Он смотрел в маленькое окошко, где виднелся крохотный кусочек голубого неба. Услышав шаги и шорох, он повернул голову.
– Лада?
– Нильс, у меня есть всего несколько минут. Я вытащу тебя отсюда, только расскажи мне всё, слышишь! Это же… Ты же не виноват, да?
Нильс подвинулся ближе к решётке и тихо, немного обиженно заговорил:
– Конечно, Лада, как ты могла такое подумать!
– На связке не хватает двух ключей…
Нильс посмотрел на девочку такими глазами, что её сомнения сразу же ушли. Точнее, спрятались… глубоко.
– Это странно… Я не брал их. И никому не давал. Но знаешь, я, кажется, видел вора…
– Что? – Лада чуть не подпрыгнула на месте. – Ты? Как? Рассмотрел лицо?
– Нет, не смог, но это точно была женщина…
И Нильс рассказал, что прошлой ночью он проснулся, чтобы выполнить указание отца. Королевский садовник внимательно отслеживал движение небесных светил и знал, в какое время лучше сажать и подрезать растения. Со дня на день (вернее, с ночи на ночь) ожидалось полнолуние, и отец дал Нильсу задание зарисовать расположение звёзд. Мальчик вышел в сад, чтобы лучше разглядеть небо, и заметил человека в плаще. Он быстрыми шагами направлялся в сторону калитки на заднем дворе. Лада и Нильс знали о её существовании и представляли, где она находится.
– Почему ты не проследил за ним? – Лада разочарованно посмотрела на друга.
– Я что, знал, что у него в кармане лежит королевский перстень? Да и было темно. Кстати, не за ним, а за ней. Говорю же, это была женщина.
Нильс немного постоял на улице и пошёл домой. Возвращалась таинственная фигура во дворец или нет – неизвестно.
– У нас очень мало времени, нужно как можно быстрее найти перстень, – серьёзно сказала Лада.
– И как ты это сделаешь? – Нильс не выглядел таким уверенным.
– Для начала вот, держи, – и Лада протянула сквозь прутья что-то завёрнутое в платок.
Нильс развернул свёрток. На его ладони лежал ключ.
– Это один из ключей с нашей связки. Видишь, пригодились. После ужина будет смена караула – ты должен отсюда выйти. Ключ открывает первую дверь, а вторую закрывают на засов – постарайся с ним справиться! Встречаемся у нашего дерева рядом с забором. – Лада говорила твёрдым голосом, как будто весь день обдумывала этот план.
– А если я… не смогу?
– Смоги.
В темнице раздались шаги и послышался голос:
– Принцесса, ваше время вышло.
Лада весело подмигнула другу и ушла.
Глава четвёртая, в которой Лада изучает улики
Лада