– Алексей, а догадываешься ли ты, что завтра нас всех ожидает? По глазам вижу – не знаешь… Сергей, покажи же ему, скорее! – возбужденная Мария Федоровна не собиралась тратить время на банальность обычных любезностей.
Сергей Александрович молча протянул генерал-адмиралу несколько отпечатанных на «Ундервуде» листков писчей бумаги. Алексей Александрович углубился в чтение. И пока он читал, никто из присутствующих не проронил ни слова. Наконец он закончил…
– Великолепно… Уже завтра? – хрипло выдавил из себя хозяин дворца.
– Завтра, – мрачно ответствовал брат. – Ну, что скажешь?
– Тиражи газетчики уже печатают?
– Уже. Полагаю, что к вечеру все будет готово.
– Да-с… Немецкий или финский вопросы на этом фоне – безделица. А что в Москве?
– И в Москве печатают. Мы это получили только сегодня. Уже здесь. Если бы хоть на день-другой пораньше… Я попытался все остановить, по телеграфу. Ты не поверишь, его «черные» пригрозили Трепову арестом. Они там пасут все типографии.
– Значит, и здесь. Значит, это произойдет… – Алексей Александрович тихо вздохнул и чуть заметно ссутулился. – Похоже, наш тихоня Ники все-таки всех переиграл…
– Алексей! Не смей так говорить. Что за пошлые и унылые глупости! Неужели ты испугался? – Мария Федоровна была великолепна в своем праведном гневе. – Нам повезло, что мы тут все вместе. Очень повезло! Мы знаем, что он задумал. И он скоро будет здесь. И вместе с Аликс. Уверена, наша умница Элла найдет, что сказать родной сестре. Нет, мои дорогие! Он не выйдет отсюда, пока не обещает нам прекратить всю эту гадость! Он не посмеет перечить священной памяти его отца и вашего брата. Ибо это – безумие!
– Александра Федоровна не приедет. Сказалась больной.
– Да?! Может быть, это и к лучшему, Алексей? Значит, поговорим без обиняков. И спрятаться ему будет не за кого. Но имейте в виду, мои дорогие, это наш единственный шанс. Если не убедим его отказаться от этого безумства, с завтрашнего дня мы все будем жить в другой стране. И нам останется пенять на самих себя, что не видели того, что Ники вытворял у нас под носом. В Европе нас засмеют! – сверкнула очами Гневная.
– Надеюсь, все понимают, что нужно ему сказать? – так и не сняв с лица каменно-отрешенной маски, осведомился Сергей Александрович. – Алексей, твой заход – внешняя политика. Ты должен убедить Ники, что внутренняя нестабильность, которая за этим его Манифестом неизбежно воспоследует, может запросто разрушить наши военные успехи. Мир увидит, что российский император не может удержать в подчинении собственный народ. Нам тут же навяжут новый Берлинский конгресс. И итоги его будут унизительны. Как считаешь, на кого мы можем рассчитывать из посланников?
– Думаю, ты удивишься. Но – на француза, – усмехнулся генерал-адмирал. – Я с ним говорил на тему зависимости нашего внутреннего покоя и немецкой торговой экспансии в Россию. Он сознает,