– …трижды подумаешь, прежде чем…
– …думаешь, что смеешь такое говорить…
Три голоса накладывались друг на друга, не давая расслышать фразы до конца; я презрительно поморщился, не отводя взгляда.
Хорошо. Мне начинает надоедать. Может, сделать вид, что я тоже доминант и они обратились не по адресу?
– У вас со слухом проблемы? Славик остается со мной. Найдите себе кого-нибудь ещё.
Все трое снова осеклись; глаза девчонки и вовсе готовы были выскочить.
Молчание.
Ещё молчание.
Сбитые с толку, полные ярости взгляды, направленные друг на друга. Видимо злятся, что я ломаю им приятный вечер со Славиком.
А затем…
– …пошли отсюда, – сморщилась девица, втягивая глаза обратно на положенное им место. – Он просто ненормальный.
– Да, точно, – согласился один из парней. – Ещё руки пачкать…
Ну наконец-то до них дошло.
Я пожал плечами и отпил шампанского прямо из бутылки.
– Т-так вам… лохи! – несмело крикнул им в спины только сейчас отвисший паренёк.
Я криво покосился на него. Ну, первые шаги на пути из пассивов – это похвально, но тебе – в отличие от меня – ещё как-то разгребать это потом.
Впрочем… твоё дело. Я почесал затылок.
Что же до меня, то я вижусь с ними в первый и последний раз. А даже если это не так, и меня впереди ждёт увлекательная и блестящая карьера главного уборщика в поместье Грачёвых… тогда в их же интересах будет помалкивать о том, как им прилюдно отказала прислуга. Да и что они мне тогда сделают? Лишат работы?
Паренёк, однако, глядел на меня чуть ли не с мистическим благоговением.
– Ого!.. – он покачал головой. – Ты… вы… ты так запросто поставил их на место… Они мне уже несколько лет на нервы действуют…
– А чего церемониться? – сощурился я. – Запомни, друг, если не будешь стоять за себя, то будешь стоять… раком.
Паренёк кивал; взгляд его говорил о том, что шампанского ему уже хватило.
Что же до меня…
Первая бутылка как раз подошла к концу. Я как раз потянулся ко второй, когда…
– Это он!
– Он вышел!
– Смотрите!
Я не уловил, кто первым начал эти тихие шепотки, но, возникнув, они в момент охватили весь зал. Мой спутник тихо ойкнул и едва не выронил бокал, уставившись вверх, на небольшой балкончик; шампанское уже выветрилось из его испуганных глаз.
А в чём дело-то? Я с любопытством посмотрел наверх.
Старик на балконе, одетый в длиннополый балахон, выглядел так, будто его не кормили уже месяц. Об этом говорили и мрачное выражение лица, и запредельная худоба. Как там говорил паренёк, по слухам, ему пятьсот лет? Что ж, в это несложно поверить, он выглядит на все шестьсот.
Я даже проникся к нему каким-то уважением. Мало того, что участвовать, да ещё и организовывать подобное в таком возрасте… каждому бы так.
Старик воздел руку, и шепотки мигом стихли.