Красота каменного замка Валтиара, окруженного садами и запутанными лабиринтами, захватывала дух. В одном из лабиринтов располагался чудесный фонтан, туда я и направлялась, подставляя лицо прохладному вечернему воздуху.
Наверное Энни меня уже сыскать не может.
Но могу же я совсем ненадолго исчезнуть?..
Тотальный контроль напрягал, я сильно уставала от количества учебы, но больше всего тревожило отсутствие хоть какого-то уединения.
Рано утром, когда еще было темно, мы выезжали в столицу. Мои занятия длились до самого вечера с небольшим перерывом на обед, а затем изнурительная дорога домой в душной карете. За полночь я оказывалась дома, принимала ванну и засыпала сразу же, как только голова дотрагивалась подушки.
Я пробежалась по длинным запутанным аллеям, неприличным образом подняв подол платья. Сапоги хлюпали по лужам. Наконец, завернув в последний поворот зеленого лабиринта, я оказалась у фонтана и спряталась, облокотившись на мраморный отступ.
И совсем не заметила, что была здесь не одна.
– Вы не маг, – раздалось заинтересованное справа от меня.
Повернувшись на звук, я увидела странного высокого мужчину, одетого в мантию мага, и с большой, черной собакой, лежащей под боком.
На вид не больше тридцати, глаза – мутно серые, а лицо худое и острое. Волосы спрятаны под капюшоном. Мне почему-то вдруг резко захотелось заплакать от усталости, так я себе нервный срыв и представляла.
Веки налились свинцом. От мужчины веяло холодом.
– Вы правы, – лишь ответила я сидящему в трех метрах от меня магу.
Давай же, Ария. Соберись духом и встань.
Тело почти не слушалось. Конец недели, сегодня я страдала на уроках танцев, живописи и этикета.
“Что ж… Если ты не будешь открывать рот и танцевать, то вполне себе сгодишься за леди…”
Госпожа Орса пыталась привить мне главные женские добродетели – кротость, скромность, изысканность и утонченность вкуса. Не с особым успехом, должна признаться…
Поникнув и положив подбородок себе на колени, я тихо попросила:
– Можно я посижу здесь еще чуть-чуть?
Покидать тихое убежище не хотелось. По крайней мере не сейчас. Я бы пряталась тут столько, сколько могла.
Мужчина усмехнулся.
– А я вам разве запрещал?
Наверное мой голос звучал жалко:
– Я имела в виду, что вам следует уйти.
– Мне? – искренне удивился маг.
Я не смотрела на него, лишь слышала шумное дыхание пса и журчание фонтана.
– Да. Мне… тяжело находиться рядом с вами. Как вы верно подметили, я не маг.
– У вас кровь, – вдруг прозвучал его шепот совсем близко.
Сердце пропустило удар, от испуга я шарахнулась головой об камень и широко распахнула глаза.
Мужчина сидел на корточках прямо передо мной.
Я бы