Сумерки. Вечер. Звезды
Вечер опустился на равнинные поля Свэзерби. Всё королевство светилось от обилия ярких домашних огней. Из каждого окна на улицу проникал душистый и пряный запах вкусной еды, который сопровождался громким раскатистым смехом. Все радовались окончанию очередного тяжелого дня, но лишь единственный человек не разделял всеобщего счастья. Алинея с опущенными глазами сидела за столом огромного тронного зала. Ее окружали неизвестные люди, за исключением сердитых, но любящих матери с отцом. Алинея, окутанная чуждыми взглядами, чувствовала себя одинокой и потерянной душой. На глазах блестели слезы от ярких лучей золотистых люстр. Они свисали над головами, а воск со свечей порой незаметно и проворно капал на отполированный пол. Изящество в каждом предмете скрывало за собой ложь и лицемерие. Оно так и рвалось наружу из-под дорогих тканей мебели и занавесок. Их отражения можно было разгадать в напыщенных и покрасневших от вина лицах гостей.
Рядом с задумчивой девушкой сидела мать- Нела, женщина статная и с тяжелым характером. Обычно именно она становилась жертвой денежного и лицемерного соблазна. Стоило хоть раз упомянуть человеку о ее безграничной красоте, она сразу же готова была пойти на любые сделки. Женщина имела ко всему этому чёткое представление, что ее дочь должна иметь достойную партию, чтобы муж смог дать ей то, чего уж не смогли дать родители. Поэтому речь о чем-то высоком никогда не шла. Один лишь расчет или обмен могли удовлетворить желания матери. И говоря без лукавств и притворных мыслей, именно из-за нее Алинея приняла предложение о замужестве от нелюбимого человека.
Было пролито немало горьких слез, и немало слов было проронено. Алинея будто билась о неприступную стену в виде убеждений Нелы и Северуса. В семье, как и во всем королевстве, голос молодой девушки не имел значения. Его заглушали, пытались подавить и уничтожить. Это было время, когда место молодой женщины было только дома под боком у семьи или у супружеского камина.
– Алинея, сядь ровно и поправь подол платья! – Вмешалась в тихие раздумья Нела. – Ты на королевской свадьбе. Ты должна выглядеть как подобает. Не позорь ни нас с отцом, ни свою кровь!
Слова матери прожгли на горле глубокие раны. И каждый проглоченный кусок с болью задевал малейшую ссадину. Алинее каждый день напоминали о том, что ее кровь имеет голубое происхождение, хоть и совсем отдаленно. Семья не претендовала первоочередно на трон, но они и сами того не жаловали. Им достаточно было иметь теплые и дружеские отношения с королевской семьей. Его величество Иеран любил Алинею всем сердцем, даже может чуть больше, чем всех своих четырёх сыновей. Порой он даже позволял ей заходить в библиотеку и брать нужные ей книги. Это был единственный человек в жизни девушки, с которым она хоть и не могла поговорить по душам, но чувствовала рядом с ним редкое для нее внутреннее тепло.
Время текло медленными потоками. Будто кто-то специально его замедлял и приводил в неизменное положение. Оно уносило Алинею со всеми ее мыслями за грань этой реальности. Под воздействием вина или меланхолии она не замечала постороннего шума и слов, что доносились от ее озабоченной свадьбой матери. Всего лишь на секунду она осталась наедине с собой и со своими несбыточными грезами. Но потом снова крик или раздражающий смех возвращал опечаленную Алинею обратно в мир пустословной грации и раздражающих манер.
Постепенно вместе с огнем на свечах, вой за столом начал увядать. В пьяном затемнении разума гости по очереди принялись покидать опустошенный стол. За этот вечер произошло не мало событий, которые обязательно станут предметом сплетен на следующее утро. Но сегодня они могли насладиться последними спокойными часами без ропотных шепотов за спинами.
Вышла Луна после раскатисто-огненного заката. Все гости уже были в своих роскошных повозках, и тогда пришло время и семье Алинеи покинуть замок. Они всегда уходили самыми последними, чтобы никто не заметил их обшарпанной и безобразной кареты. Особенно из-за этого переживала Нела. Она не могла позволить себе выглядеть в глазах своих «подруг» бедной и сирой. Мнение окружающих она расценивала, как самое важное и необходимое в жизни. Даже порой ее взгляды отходили