Русские 4-я и 5-я армии, стремясь сохранить единство обороны, растягивали свои фланги, что позволяло неприятелю вклиниваться в расположение русских и вынуждать их отступать все дальше на северо-восток, чтобы не дать себя окружить. Идущая на выручку соседу русская 5-я армия попала под удар 4-й австрийской армии и оказалась втянутой во встречное сражение, в ходе которого потерпела поражение и также стала отступать. Переоценив свой успех, Конрад, вместо того чтобы добить русских, взяв их в «клещи», поспешил приступить к перегруппировке на Краноставское направление. Между тем 4-я русская армия сжалась к Люблину, но сменивший барона Зальца генерал А. Е. Эверт наносил постоянные контрудары на своем правом фланге, чтобы не дать неприятелю возможности разорвать общий фронт обороны северного фаса Юго-Западного фронта и тем самым разъединить русские 4-ю и 5-ю армии.
Тем временем 1-я австрийская армия приступила к санкционированной Конрадом перегруппировке: австрийское командование, после неудачных для русских боев при Краснике и Томашове, намеревалось сосредоточить часть высвобождаемых войск против наступающей на Львов 3-й русской армии. Удар во фланг русским должен был защитить Галицию от захвата противником. То есть 4-я русская армия получила столь необходимую для нее передышку, чтобы восстановить боеспособность частей.
В это время часть русских сил была отвлечена под Варшаву. Снизойдя к мольбам французов, чьи армии стремительно откатывались к Парижу, Ставка принимает решение о формировании новой (9-й) армии генерала П.А. Лечицкого. Эта армия образуется под Варшавой, на левом берегу Вислы с тем, чтобы наступать в Познань и далее – на Берлин. Таким образом, к двум расходящимся между собою операционным направлениям добавляется третье.
Когда в Ставке наконец осознали (в том числе, и под давлением начальника штаба Юго-Западного фронта генерала М. В. Алексеева) грозящее полным разгромом поражение правого фланга 4-й армии (14-й армейский корпус и конница князя Туманова), туда пошли подкрепления из варшавской группировки. Как раз это обстоятельство вынудило генерала Алексеева развернуть 5-ю армию на помощь 4-й, что подставило под удар уже левый фланг 5-й армии под Комаровом, где австрийцы сумели добиться частной победы. Только теперь, 17-го числа, Гвардейский корпус был брошен на ликвидацию прорыва между русскими 4-й и 5-й армиями, к востоку от Люблина. Вслед за гвардейцами на помощь северному крылу Юго-Западного фронта была переброшена и вся 9-я армия.
Кавалерия 5-й армии прикрыла отход, не дав противнику понять замысел русского маневра. В итоге австрийский генерал Ауффенберг расценил отход русских как бегство и приступил к перегруппировке против 3-й русской армии, стремительно выдвигавшейся ко Львову. Считая, что русская 4-я армия уже неспособна к сопротивлению,