Через пару часов они все еще шли, пробираясь между елей. Ни шале, ни озера не было видно, и Катя слегка запаниковала.
– Ничего не понимаю, – растерянно бормотала она на стоянке, которую они вынуждены были сделать вне графика. – Мы идем тем же маршрутом, что и всегда… здесь просто нет другого… нет, и быть не может… я же постоянно группы вожу на это озеро. В это году, правда, еще не водила, но мне сказали, что лыжня есть, по ней и иди… дурацкая метель! Неужели мы сбились с пути? Господи! Как некстати!
Марк поспешил успокоить Катю.
– Не расстраивайтесь, Катенька! Раз есть лыжня, значит, она куда-то ведет. Ну не медведь же ее в самом деле проложил! Возможно, просто пусть стал немного длиннее, ну, маршрут изменился по каким-то причинам… такое может быть?
– Наверное… почему нет? Я, если честно, не уточняла. Лыжня и лыжня… нам главное хоть куда-то попасть, темнеет.
– Тогда вперед, не будем терять время. – Марк надвинул шапку на уши, демонстрируя решимость тотчас двинуться вперед.
Стелла стояла, опираясь на палки, невозмутимая как сфинкс и молчала, совершенно не поддавшись панике. Когда группа двинулась, она снова легко заскользила по лыжне впереди таких же молчаливых Андрея и Виталия. Вся эта компания показалась Анне Ивановне какой-то нереальной, скорее похожей на призраков, чем на людей.
Шале они достигли в полной темноте, более чем через три часа пути. Дорога начала забираться в гору, идти стало труднее, дыхание сбивалось. Но когда на склоне вверху показалась крыша дома, все, не сговариваясь, закричали «Ура!» и захлопали в ладоши. Катя с улыбкой обернулась на свою команду и поздравила всех с благополучным прибытием. На ее симпатичном личике, если присмотреться, можно было заметить растерянность, но все так устали, и так обрадовались окончанию пути, что нюансы Катиного настроения никого не волновали. Только Анна Ивановна заметила озабоченность девушки, но не придала ей значения.
Первый сюрприз ждал их наверху – дверь в шале оказалась запертой. Катя вставила ключ, попыталась повернуть его в скважине, но безрезультатно. Она растерянно обернулась на стоящих за ее спиной людей, ища поддержки.
– Никак не получается, – она потрясла рукой, – руки замерзли… может вы попробуете, Артем? Ужасно хочется попасть внутрь. Экскурсия затянулась.
– Давайте. – Артем взял из рук девушки ключ и вставил его в скважину. Ключ упрямо не хотел открывать дверь. Артем подогрел скважину зажигалкой и снова вставил ключ – результат не изменился. Дверь стояла, как влитая.
– Да что за чертовщина! – подал голос Денис. – Мы скоро в сосульки превратимся! Ну нельзя же так готовится к экскурсии! За что мы вам заплатили? Я лично требую вернуть мне мои деньги! И оплатить моральный ущерб.
– Да успокойтесь вы! Разнюнились как истеричная баба! – прикрикнул на него Марк. – Хоть бы собственную жену постеснялись! Подумаешь, ключ не подошел! Сейчас взломаем. Тут кроме кабанов и медведей никто не ходит.
– Медведей?! –