– Вы удивлены? – произнес по-французски Жерамб. – Я сам крайне смущен этою неожиданною встречей… Ехал вот с этими господами в поместье одного из них, но узнал, что вы здесь… и потому…
– Что же вам нужно? – сухо спросил Базиль.
– Господин Перовский, вы понимаете, – продолжал с дрожью в голосе Жерамб, – мы шли по одной дороге к честной, надеюсь, цели…
– О чести на этот счет предоставьте судить мне.
– Согласен… вы имели более успеха, я преклонился, был готов отступить, даже отступил…
– Далее, далее! – вскрикнул, теряя терпение, Базиль.
Жерамб на миг остановился. Его впалые глаза сверкали, нижняя челюсть вздрагивала, руки судорожно сжимались. Штатские молча поглядывали на него.
– Вы понимаете, господин Перовский, – произнес он, – два дня назад я вас видел рано утром с одною дамой… она еще не ваша, но вы ее преследуете, ходите с нею наедине…
– Я не подозревал, что у нее такие добровольные, непрошеные соглядатаи.
– Что вы этим хотите сказать? Я… требую…
Базиль смерил Жерамба глазами.
– Удовлетворения? – спросил он. – Дуэль?
– Именно… вы понимаете, между честными людьми…
– Где, здесь?
– Теперь же, без отлагательства.
– Но вы, полагаю, поймете: теперь война; притом у меня здесь нет секундантов.
– Один из этих господ, – Жерамб указал на юношу, – может быть в этом случае в вашем распоряжении.
– К незнакомым не обращаются с такими предложениями, – ответил Базиль, – наконец, знайте: то моя невеста.
Жерамб захохотал. Базиль бросился к нему. Дверь отворилась.
В комнату вошли двое других проезжих: пожилой пехотный офицер и средних лет военный доктор Миртов, знавший Базиля по Петербургу. Они также ехали в Первую армию. Предупрежденные смотрителем, они вмешались в ссору и прекратили ее. Базиль повторил Жерамбу, что он к его услугам. Дав ему свой адрес, он уплатил смотрителю прогоны, поклонился и вышел на крыльцо. Красивый, полный и всегда веселый доктор Миртов, уладив столкновение, старался успокоить взволнованного Перовского.
– Охота вам расходовать силы и храбрость на этого воплощенного мертвеца! – сказал он. – Впереди у нас столько живых врагов.
Базиль, пожав ему руку, сел в тележку.
– Не забудьте же, после войны! – крикнул ему с крыльца все еще кипятившийся Жерамб.
– К вашим услугам, – ответил, кланяясь ему и Миртову, Перовский.
Телега помчалась. Прислушиваясь к колокольчику, Базиль с замиранием сердца вспоминал свой отъезд из Москвы и прощание с Авророй.
«А этот, этот! – не унимался он. – Вздумал напугать, отнять ее у меня! Нет, никто теперь нас не разлучит, никто».
X
Прибыв